жемчугов.
– Кать? Что ты решила? – мальчишки вскочили, уставившись на подругу.
– Я пойду за ними. Каждый из вас должен решать сам. Если решите вернуться, я сейчас открою ворота.
– Фиг тебе. – мрачно ответил Кир.
– Я с тобой. – твердо присоединился к нему Степан.
– Ратко. Ты не можешь идти в туман. Я попрошу Сивку, он отвезет тебя домой.
– Стоп. Я не маленький мальчик и не вещь, чтобы меня отсылать. Я воин. – Ратко сжал губы, сдержавшись, чтобы не сказать резче. – Я не могу идти в туман, но могу чем-то помочь. Пока не знаю чем. Не гони меня! – он смотрел на Катерину и поражался. Серьезный спокойный взгляд, даже представить нельзя, что она совсем недавно рыдала и не могла остановиться. – Что ты собираешься делать? Прочёсывать подножие холма?
– Нет, это очень долго. Собираюсь выяснить, какая там сказка. И убрать туман.
– Но, никто не знает, какая там сказка. – Ратко на секунду показалось, что она забыла или не поняла, что сказала ей Жаруся.
– Знает. Кое-кто знает. – Катерина перевела взгляд на Степана. Степан сообразил, но покачал головой.
– Кать, но он же ничего тебе не скажет, или соврет. Он тебя ненавидит.
– Скажет. Я знаю, чего он боится больше всего. И я не дам ему шанса соврать. А дальше пусть ненавидит на здоровье. Хоть треснет.
Кир и Ратко непонимающе переглядывались.
– Степан, ты объясни, о ком говорю, а мне пора с ним пообщаться.
– Мы с тобой. – не выдержал Кир.
– Нет. Вот с компанией он точно говорить не будет! – Катерина легко шагнула к двери и не оборачиваясь, вышла из Дуба.
– Она даже идет как-то по-другому. – Кир ошеломленно смотрел вслед Катерине.
– Да, она приняла решение и идет как на бой. – печально сказал Ратко. – Надо за ней.
– Нет! – Степан поймал его за рукав. – Она и правда справится, но мы можем всё испортить если пойдем с ней. Поверь мне.
– Да ты хоть можешь объяснить о ком речь?
– Конечно. О лебеде! – сказал Степан и понял, что выражение лица Ратко он уже никогда не забудет.
Катерина легко нашла Гуслика. Стоило только обернуться лебедушкой и покружиться над озером. Выяснить, где сейчас Задохлик тоже никакого труда не составляло. Добродушный Гуслик взял над ним шефство и терпел все вздорные выходки. Очень скоро Катерина уже разглядывала мелкого и хилого лебедя, судя по всему частенько попадающего в драки.
Он, как только увидел Катерину и сразу начал дико шипеть и грязно ругаться. Катерина молчала и ждала, пока он не устанет и не начнет любопытствовать.
– И чего тебе от меня надо? – по-лебединому спросил бывший мужичок с ноготок, борода с локоток.
– Каменный холм помнишь? Восточная часть твоих владений?
– Бывших моих, благодаря тебе! Помню, конечно. Каждый камень помню.
– Какая там сказка?
– Чего? А что, Баюн забыл что ли? А даже если и забыл, я тебе ничего говорить не буду.
– Да и пожалуйста.