всему учить тебя надо! Тоже мне! Что у тебя за советчики, сказочница! – Наполь раздувался от гордости. – Кольцом она оборачивается, всего-то. Сперла когда-то волшебное кольцо. И пользуется. А кольцо это, между прочим, можно обезвредить. Если оно перестанет быть черным, оно не сможет её превращать в змеицу.
– Перекрасить что ли? – удивилась Катерина и долго выслушивала ругань страшно довольного её тупостью лебедя.
– Перекрасить! Сказала тоже! А ещё сказочница! И ничего не знаешь о змеиных кольцах! Тьфу. Вот и не скажу ничего! Будешь знать! Точнее не будешь знать!
– Да, жаль, жаль. Придется у Баюна спрашивать. Он и расскажет, зато решит, что у тебя самого память отшибло. – притворно вздохнула хитрая Катерина.
Лебедь озлился, зашипел, и разумеется, не выдержал. – Память у меня получше самого Баюна будет! Змеиные кольца меняют цвет от мертвой воды! Ненадолго, но меняют, хотя, тебе это всё равно не поможет. Источник живой и мертвой воды давно исчез, а где он появился, так тебе туда не дойти. И мучься теперь! Знать как Наину обезвредить ты знаешь, а сделать не можешь!
Катерина чуть не рассмеялась, но вовремя состроила скорбно-обиженную рожицу, оскорблено встала и побрела от берега. – Раз ты такой вредный, я пошла.
– Иди-иди, и не забывай про кольцо и мертвую воду! – проорал ей вслед Наполь.
Катерина зашла за деревья и рассмеялась. – Вот чудак! С ним в качестве лебедя общаться так забавно! – Катя шла, вспоминала недавний разговор с Баюном и раздумывала, всерьез ли Кот говорил об Александре Македонском так, словно его лично знал, и стоит ли его об этом расспрашивать.
– Катерина! – Ратко вспрыгнул с нижней ветви старого дерева, где он её поджидал. – Опять одна ходишь? Можно тебя проводить?
– Конечно! – Катерина с Ратко не говорили с того момента, как Ратко едва не умер от потери крови, а Катерина его спасла.
– Я хотел тебе спасибо сказать. – прервал молчание Ратко. – Ты мне опять жизнь спасаешь.
– Не за что. И это не трудно, когда есть вода.
– Там же не только вода была, кажется… Ты меня звала. Или мне показалось? – Ратко серьезно смотрел на Катю. – Ответь, мне это важно!
– Конечно, звала! – Катерина чуть не струсила и не сказала, что ему почудилось. Но, глянула на княжича и ответила честно. – И ничего тебе не показалось.
– Спасибо! – Ратко выглядел очень взволнованным и счастливым. Она же сама говорила, что он ей нужен и важен! Что он ей дорог! А перед этим ещё и обняла на прощание, когда с коня прыгала! А это уже точно не безразличие. Его подмывало продолжить разговор, но он вовремя вспомнил строгий взгляд Волка перед тем, как он собрался за Катериной, и его предупреждения по поводу Катиного возраста. Поэтому он ограничился тем, что сказал просто: – Я рад. Очень.
Они так и шли по тропе, молча, но очень довольные. А дойдя до Дуба Катерина вдруг ахнула, и кинулась со всех ног к небольшому забавному коньку, пляшущему на низкой дубовой ветке, над головой страшно недовольного Баюна.
– Конечек!!!! –