Лев Романович достал из папочки листок с напечатанным текстом и протянул начинающему прозаику.
– Вы правильно подметили, Антон, в беллетристике свои правила. Кое-что изложено здесь. Это вовсе не трафарет, так, рекомендации. Надеюсь, они вам помогут.
Антон, не читая, свернул листок и убрал в тот же карман.
– А ваш роман мы ставим в план на декабрь, – Ульянов сделал пометку в шахматке.
Поболтав ещё минут пять о приятных пустяках, типа будущей всемирной славы Антона, он поднялся из-за стола и протянул ему руку.
– Что ж, очень рад знакомству. Надеюсь, наш контакт будет взаимовыгодным. Возникнут вопросы по новому роману, звоните прямо мне, не стесняйтесь. С удовольствием подскажу.
– Хорошо, – Антон пожал руку, – до свидания, Лев Романович.
– Постарайтесь уложиться в срок, – уже в дверях услышал он.
«А не то вас ждут наручники и паяльник», – про себя продолжил молодой человек, покидая приёмную.
Тараконов ждал Антона у водопада, изучая соблазнительные формы читающей девушки. Когда одноклассник подошёл, он кивнул на статую:
– Наверное, с натуры лепили… Ничего деваха. Ну, как у тебя?
Выслушав приятеля, он скептически усмехнулся.
– В декабре? Хм… Грузит он тебя. Захотели б напечатать, напечатали б раньше. Сезон круглый год. Я слышал, у них сейчас проблемы. Тиражи падают.
Антон поведал о предложении Ульянова, умолчав о полученном авансе. Матвей вновь не порадовал оптимизмом.
– Я так, Тоха скажу. Раз роман некоммерческий, то издадут его, когда у тебя будет имя. А имя по нынешним временам можно заработать только на развлекалове.
– А Пелевин? Тот же Мураками? Вроде, неразвлекалово.
– Раскрутка. Плюс мода. Тебя вряд ли будут раскручивать. Поэтому и уговаривали макулатурой заняться. Короче, хочешь стать великим, с неё, любимой и начинай… Ты куда сейчас?
– Домой… Сочинять.
– Ну, поехали. Подкину до набережной.
Одноклассники покинули прохладный холл и окунулись в летнюю духоту. Матвей извлёк из багажника своей синей «девятки» оранжевый маячок с шашечками и водрузил его на крышу авто.
– Ты чего, ещё извозом подрабатываешь? – удивился Антон.
– Только этого не хватало… Я с ветерком люблю кататься. А это для гаишников. Они таксистов не останавливают. Прошу.
На выезде с парковки Матвей притормозил и указал в сторону.
– Глянь.
В сквере знакомый торговец-фронтовик прижал позеленевшего от ужаса очкарика к стволу тополя, правой рукой держа нож перед горлом бедняги. Левой же рассовывал по карманам последнего упаковки с батарейками. Очкарик что-то блеял, десантник злобно брызгал слюной. Закончив с батарейками, он выудил у «покупателя» кошелёк, отсчитал несколько купюр и вернул его на место. После заткнул нож за ремень, закинул рюкзак и, пригрозив кулаком, отправился на поиск новых клиентов. Очкарик же медленно сполз по стволу дерева.
– Спасибо за покупку, – прокомментировал Матвей, выруливая на проспект, –