– Минго – изобрел круглую кожаную наклейку для кия. Это простое, на первый взгляд, новшество произвело своего рода революцию. При игре гипсовым кием требовался лишь механический навык – после удара в центр шар катился строго по прямой. Теперь, с помощью кожаной наклейки, ее изобретатель стал демонстрировать несравненно более сложные удары: шар вращался и двигался по искривленной траектории, неожиданно останавливался сам собой и откатывался назад, перескакивал через другие шары и т. д.
В России бильярд появился в начале XVIII столетия при Петре I.
Будучи за границей, в Голландии, и познакомившись в этой игрой, Петр приказал изготовить для себя бильярд, ставший его любимым развлечением. По примеру царя, приближенные тоже начали ставить в своих домах бильярдные столы. Спустя некоторое время игра быстро распространилась по дворянским поместьям, клубам, дворцам знати.
Еще большую популярность бильярд получил при императрице Анне Ивановне, которая играла на нем почти ежедневно. С началом XIX столетия игра из дворцов и поместий переместилась в общественные места: гостиницы, трактиры, клубы. Например, уже к 40-м годам XX века в русской армии не было ни одного полка, в офицерском собрании которого не стоял бы бильярд.
В 30-х годах XIX века в России придумали «Малую русскую пирамиду», и она сразу же приобрела большую популярность. И, что немаловажно, игра до сих пор остается классикой бильярда: наглядность борьбы и разнообразие ударов никого не могут оставить равнодушными.
Среди выдающихся игроков прошлого особое место занимает русский писатель конца XIX – начала XX века Анатолий Иванович Леман. Именно ему принадлежит заслуга создания лучшего для того времени труда под названием «Теория бильярдной игры». Рассматривая бильярд как чисто спортивное занятие, Леман отмечает, что эта игра развивает характер человека. Писатель с большой симпатией относился к настоящим мастерам бильярда и утверждал, что «опытный, хороший мастер игры – это философ, стоик и знаток сердца человеческого».
С бильярдом у россиян связано много исторических, легендарных имен. Особого упоминания заслуживают колоритные фигуры трех генералов русской армии: Ивана Скобелева, Дмитрия Бибикова и Александра Остермана-Толстого. Все они в сражениях потеряли по руке, но вопреки этому систематическими упражнениями и тренировками достигли больших успехов в бильярде.
О высоком мастерстве русских игроков XX века говорит и следующий факт. В 1868 году в Россию приехал знаменитый француз Перро с намерением удивить «восточных варваров» своей артистической игрой. Перро был талантливым мастером, перед началом каждой партии он показывал присутствующим редкие фокусы. Среди них – трюк, который позже никому не удалось повторить. Четырьмя пальцами правой руки он захватывал шар и особым движением кисти бросал его на определенную точку стола. Шар останавливался, но с неимоверной силой вращался на месте. Рядом с первым Перро таким же образом бросал и второй шар. В течение некоторого времени