вас не видел, Ёшихиро-сан, соскучились по тренировке? – почти с оскорбительной усмешкой спросил самурай.
– Это наш самый известный мечник Сатоми, моя правая рука, касира Танэда Цурумаки, – встал между нами генерал. – Имел честь учить вас кэндзюцу.
– Да, Ёшихиро-кун[24], гонял я тебя славно – закатил глаза в воспоминаниях Цурумаки. – И сейчас бы погонял, кабы не твоя рана. Бо-бо, наверное?
– Соберите самых лучших мечников, – коротко распорядился я, не отвечая на подначки Танэды.
Этим людям можно доказать что-то только делом. Болтовню такие бойцы уважают мало. Я скинул кимоно, выбрал из стойки первый попавшийся деревянный клинок. Крутанул в кисти. Пойдет. Сел на колени, закрыл глаза. Сейчас мне понадобится все наследство Ёшихиро – от и до. Успокоил дыхание, очистил разум от лишних мыслей и переживаний. Почувствовал энергию ки, которая текла внутри меня. Я готов.
Вокруг уже собралось человек десять, включая толстячка-рубанка и обоерукого бойца.
– Танэда-сан, – обратился я к ухмыляющемуся самураю, – будьте так добры, завяжите мне глаза вот этим поясом.
Усмешка сползла с лица Цурумаки:
– Ёшихиро-сан, вы уверены в своих силах?
Ага, уже не кун, а сан.
– Разрешаю лично поучаствовать и проверить мои силы. Нападайте все сразу, поодиночке – мне все равно. Получивший удар по телу – выбывает.
Раздается удивленный гомон самураев. С завязанными глазами, да еще против десяти лучших мечников… Цурумаки завязал мне глаза – и я смело вошел в круг, который создала собравшаяся толпа.
– Всем тихо, – громко приказал правая рука генерала.
Я полностью расслабился, вдох – выдох, вдох – выдох. Вселенная медленно вошла в меня. Мне не нужны были глаза, чтобы видеть моих укэ[25]. Я чувствовал их запах, слышал скрип суставов, ощущал напряжение мышц. Они медленно окружали меня, принимая удобные стойки. Начать решил обоерукий. Я почувствовал, как напряглась его опорная нога, скрипнул песок под таби, но я не стал ждать рывка. Кувырком назад сократил расстояние и при выходе из кувырка провел мгновенный укол клинком вспять в туловище самурая. Раздался стук соприкосновения дерева с грудной костью, и обоерукий с руганью отскочил назад. Тут же два его соседа попытались взять меня полулежащего в клещи. Я услышал справа свист воздуха, рассекаемый боккэном[26], парировал его своим клинком и мгновенно перекатился в ноги левого бойца, который только замахивался мечом. Перекатываясь, я успел свободной рукой ударить самурая в пах. Благо тот стоял в широкой, «лошадиной» стойке. Попал не очень удачно, но товарищу этого хватило. Его скрючило, из горла вырвался стон, и тут же раздался крик Цурумаки:
– Вышел из круга, ты убит.
Формально он еще не убит, но это уже не имеет значения. Продолжать схватку не может. Минус два, опять скрип подошв вокруг меня.
Решился толстячок-рубанок. Мгновенный подскок, взмах