изящества и грации. Успевшим уже завоевать ее доверие был архитектор А.И. Штакеншнейдер. Он и сделал проект, который граф Клейнмихель, отличившийся при восстановлении Зимнего дворца, обязался реализовать за время дачного сезона 1850 года.
Новое помещение было как бы огражденным от повседневных забот стенами, не имеющими окон и декорированными в стиле рокайль. Художник Вундерлих придал стенам легкую зеленую окраску и написал на них картины, изображающие сельский пейзаж и архитектурные древние развалины. Все здесь возбуждало приятные эмоции, способствовало непринужденным дружеским беседам. Освещалась столовая через остекленный потолок и настенными бра. В зимний сезон 1850/51 годов цесаревна уже могла в своей новой столовой принимать гостей.
Вокруг Марии Александровны образовался кружок доверенных лиц, интересных ей людей, собиравшихся в уютной столовой. Была здесь и любимая дочь Николая I – великая княгиня Мария Николаевна (президент Академии художеств). Темой для бесед были и злободневные, возникавшие за стенами дворца проблемы.
Душой этого общества был князь Г.Г. Гагарин – прекрасный рассказчик, художник и герой сражений на Кавказе, доказывавший необходимость преобразований в Академии художеств. В 1859 году он был назначен ее вице-президентом. При поддержке императрицы Марии Александровны академия была обновлена. К столетнему юбилею капитально перестроили здание. Дух реформ проник и в стены академии. В 1863 году группа конкурентов на золотую медаль просила Академический совет разрешить им «свободно выбрать сюжеты тем… помимо заданной темы». После отказа 13 конкурентов подали заявления об отставке. Следствием этого стало появление такого феномена, как «художники-передвижники». Все эти события в художественной жизни столицы, конечно, живо обсуждались в Зеленой столовой императрицы.
Кабинет Марии Александровны. Акварель Э.П. Tay.
Другой темой для бесед было женское образование. При Марии Александровне были открыты всесословные женские учебные заведения. Она поддержала К.Д. Ушинского в его педагогических преобразованиях и житейских трудностях. Императрица находилась у истоков образования Российского общества Красного Креста, взяла под свое покровительство вновь учрежденное попечительство о слепых… По всем этим делам она, очевидно, принимала здесь – в Кабинете или Зеленой столовой.
По свидетельству Яковлевой, «императрица Мария Александровна… давно отказалась от дорогих подарков, а принимала их от государя деньгами; много золотых и серебряных вещей превращались в деньги… и все эти сбережения отдавала в пользу вдов, сирот, раненых и больных».
Свидетелем переживаний Марии Александровны, порожденных семейными проблемами, явилась и Зеленая столовая с ее атрибутикой беспечной середины XVIII века. Открытая, если не демонстративная, связь императора с ее бывшей фрейлиной, княжной Е.М. Долгоруковой, подорвала здоровье императрицы, сохранявшей свою изначальную любовь к супругу.
После