стояли вражеские солдаты.
В следующее мгновение, когда скутер стал уже падать на противоположный склон, Джим словно почувствовал на себе быстрое внимание киббера, а потом ему показалось, будто прямо в него уткнулась вспыхнувшая оранжевая полоса. В глазах потемнело, скутер пролетел несколько метров и, благополучно шлепнувшись на песок, скатился вниз. Тони остановился.
– Что это было? Что так грохнуло?
Джим быстро ощупал шлем, ища на себе повреждения.
– Это… Это в нас киббер пальнул, когда мы на склоне показались… Они на северо-восток наступают. Представляешь, успел развернуться и выстрелить, когда мы на вершине промелькнули.
– Далеко?
– Метров двести… Слышишь хлопки?
– Вроде.
– Это охрана отбивается, из минометов лупит.
– Так, может, они еще отобьются? – с надеждой спросил Тони, привставая на скутере.
– Нет, они совсем в другое место бьют.
– Ладно, может, еще проскочим…
– Обязательно проскочим, – пробубнил Джим без особой уверенности.
Он поудобнее устроился на раскаленном сиденье, и Тони снова повел скутер вперед. Они не проехали и сотни метров, как снова уткнулись в расположенный поперек движения горный хребет из песчаных наносов.
Тони остановился. Он прекрасно понимал, что на вершине они снова окажутся мишенью.
– Пойдем на разведку, – сказал он, слезая на песок. Джим последовал его примеру, снял КПТ и огляделся. Он старался дышать ровно, однако от страха подкладка комбинезона сразу пропиталась потом. Оставив скутер, напарники начали взбираться на гору. Песок под ногами осыпался, казалось, несмотря на все усилия, они не продвигались ни на метр, а сзади в любую минуту могли показаться кибберы.
Пройдя половину склона, Джим и Тони сделали привал и стали осматриваться. Оказалось, что они въехали в своеобразную чашу, из которой нельзя было выехать незаметно, прячась за дюнами.
– Взрывов больше не слышно, – заметил Тони и, поправив маску, продолжил подъем. Джим ничего не сказал. Инструктор был прав, прикрытия хватило на пару минут, но уцелел ли он сам?
Попеременно оглядываясь, напарники наконец достигли вершины. Тони первым приподнял голову и тут же припал к горячему песку, прижав рукой шлем Джима.
– Ты чего? – испуганно спросил тот.
– Я видел тень!
– Какую тень?
– Тень киббера! Он шел за дюной, но теперь уже, наверное, на открытом месте…
– Значит, нужно уходить.
– А куда тут уйдешь? Они нас грамотно окружили.
– И что ты предлагаешь?
Тони не ответил, он рассчитывал свои силы. Джим угадал, что он собирается делать.
– Даже не думай! – прикрикнул он на товарища. – Только выглянешь – башку снесут!
– Но на скутере же нам не снесли башку!
– То другое дело, он к нам практически спиной стоял – пока повернулся, то да се… Давай уходить, Тони, разгонимся на скутере и проскочим где-нибудь на севере.
– Я