к русалкам, наверное, прислушивались вруны и чертяки. Хотя этим мелким созданиям вряд ли было дело до музыки. Признаться, таких существ не волновало ничего, кроме наживы и возможности набить свои животики. Рада совсем замечталась, глядя на воду, как вдруг услышала призывный лай Тикса. Пес носился у воды, явно заметив среди волн что-то интересное.
Рада поспешила к нему и увидела, как волны качают небольшую бутыль мутного зеленого стекла. Тикс опасливо к ней подбирался, порхал сверху, но в воду не опускался. Недолго думая, Рада скинула сандалии и зашла по щиколотку в теплую реку, откуда уже с легкостью дотянулась до сосуда, даже не замочив крыльев. Бутыль была легче, чем казалась на вид.
– Брось, – суетился трусливый Тикс. – Брось ее сейчас же!
– И не подумаю!
– Это русалки подкинули! – завывал Тикс. – Или вруны. А то и вовсе чертяки. Брось!
– Вот еще!
Рада вертела скользкую бутыль в руках, мутное стекло не позволяло увидеть, что же хранит этот сосуд. А пробка, как назло, крепко засела в горлышке – ни туда ни сюда. Фее пришлось вцепиться в нее своими крепкими жемчужными зубами и как следует потянуть. Когда пробка, сопротивляясь и пища, наконец выскочила, Рада отлетела вместе с ней в одну сторону, а бутылка, выскользнув из рук, засвистела в другую. Тикс затаился за камнем, ожидая, что из бутылки тотчас вылетит джинн, если не сам черт. Но из горлышка никто не вылетел, не выскочил и даже не выполз. Выплюнув пробку, Рада подлетела к бутылке и осторожно заглянула внутрь. Гибискус осветил зажатый стеклянными боками лист бумаги.
– Там какое-то послание! – воскликнула Рада.
Тикс осторожно вылез из-за камня. А Рада уже пыталась вытянуть пергамент из бутылки. Он поддавался не лучше пробки: видимо, вода как-то умудрилась просочиться в бутыль и влажные края послания прилипли к стенкам. В конце концов Раде удалось вытянуть пергамент на свободу, но пара уголков так и осталась внутри бутылки. На радость фее, сам текст не пострадал. Рада и Тикс, затаив дыхание, склонились над пергаментом. И вот что они прочли:
У лешего в лесу глухом
Найдешь меня под лопухом.
Друзья переглянулись.
– Интересно, о чем это? – спросила Рада.
А Тикс уже суетился.
– Посмотри с другой стороны!
Рада перевернула пергамент и увидела пугающую надпись. Вот такую:
беда
Тикс заскулил, а Рада подумала, что, вероятно, кому-то в Чудосвете еще может понадобиться ее помощь… А значит, она сдаст экзамены на магическую способность!
Уже ночью, засыпая в своей кровати, Рада долго размышляла: кто же прячется в лесу под лопухом? И как же туда добраться, если экзамен на носу, да и соваться одной в Осенний лес было страшновато даже такой отчаянной фее, как она. А луна в окне лишь разевала рот от изумления – неужели кто-то еще не спит этой ночью? И совершенно не хотела давать советы…
Глава