тех дур, что посмели пролететь над ним. Это не считая тех упавших, кого зверьки затащили в норы.
Она сказала задумчиво:
– Интересно, зачем установлен…
– Догадываюсь, – ответил я. – Вы не рискнете подойти, Ваше Величество?
Она удивилась:
– Я? Конечно, не побоюсь. А вот вам опасно…
– В самом деле?
– Я уверена, – отрезала она.
Ее конь страшился подойти ближе, фыркал и упрямился, ветерок иногда меняет направление, и в нашу сторону дует достаточно жарким воздухом.
Я соскочил на землю, протянул к ней руки, но она достаточно ловко опустилась на землю, не забыв напомнить:
– Я часто сопровождала супруга на охоту!
Мы подошли к кресту, воздух в самом деле жаркий, я осторожно коснулся кончиками пальцев середины, где чистое от рун место, а так ими исчерчены все три конца креста. Возможно, и четвертый, но он глубоко в твердой, как камень, и выжженной земле.
Поверхность, как ни странно, холодная, даже ледяная. Я вздрогнул от неожиданности, отдернул руку.
Ротильда тут же отодвинулась от меня, во взгляде появилось острое подозрение.
– Не подходи ко мне, – предупредила она. – У меня есть нож!
Ее рука в самом деле выудила из складок платья короткий нож с тонким лезвием.
Я сказал раздраженно:
– Не прикидывайся, вампирша.
Она ахнула:
– Я?
– Ты, – сказал я обвиняюще, – а самой слабо коснуться?
– Это ты, – сказала она, – нежить или нечисть. Никто из людей не смог бы победить столько вооруженных воинов. Так что не надо прикидываться!
– Ты не коснулась креста, – напомнил я.
Она с гордым видом потянула руку, уперлась было в камень всей ладонью, мол, на тебе, но тут же с воплем отдернула.
– Ага, – сказал я злорадно, – даже не вампирша, а что-то похуже.
Она окрысилась:
– Что может быть хуже?
– Ну, – протянул я задумчиво, – к примеру… королева Мезины. Вы в самом деле королева, Ваше Величество?
Она нахмурилась, оглядела меня с головы до ног подозрительно.
– Ладно, – произнесла наконец с колебанием в голосе, – поедем дальше.
– Что? – спросил я в изумлении. – Вы забыли, Ваше Величество, это я решаю, ехать или не ехать.
Она топнула ногой:
– Так решайте, доблестный и отважный сэр, побыстрее! Ну?
Я оглядел ее с головы до ног. Среднего роста, рыжеволосая с широко расставленными глазами, она выглядит полной жизненной силы, что делает бесстрашными даже слабых женщин.
– Хорошо, Ваше Величество, – сказал я с иронией. – Будем считать, что мы проверили друг друга на предмет нежити.
– И нечисти, – добавила она.
– Жаль, сказал я, – самое главное проверить не удается.
Она некоторое время молчала, прикидывая, что же самое главное, наконец спросила недовольно:
– А что это?
– Где вы мне врете, – объяснил и я добавил ехидно, –