слово… могут и в рыло насовать. А Церковь? Разве не ее долг поддерживать даже и таких, заблудших, людей?
– Преступивших клятву, данную на святых мощах? Опомнись, сын мой! Мы можем только молиться за них… навеки погубивших свою душу.
Да… что-то я еще не все в этом мире просек…
– А жаба их перед этим не задушит?
– Кто?
Объясняю епископу смысл этого выражения. Он звучно смеется и прикрывает рукой рот.
– Они уже не воины. Драчуны и забияки – да. И отменные! А вот рискнуть головою и бессмертной душой, даже не за честь рода, а всего лишь за золото… нет, на это они уже не способны. Так что пусть не терзают тебя сомнения – ты отсекаешь гнилую ветвь некогда могучего дерева…
– Нечто вроде санитара леса?
– То есть? – удивился епископ.
Я коротко растолковал ему свою точку зрения на мои действия по облагораживанию дворянского сословия. Против моего ожидания, Эрлих воспринял это вполне всерьез.
– Пока что ты не сделал ничего, что противоречило бы этим словам. Не сомневаешься же ты в том, что все… павшие в последнее время от руки Серого рыцаря дворяне, не являлись таким уж украшением своего сословия?
– Какое уж тут украшение… скорее – наоборот.
– Так в чем же дело?
– Что же теперь – с утра до ночи клинком махать?
– Зачем? Согласившись принять от тебя земли в дар, родня покойного графа тем самым приносит тебе вассальную присягу.
– Ни хрена себе подарочек!
– И как всякие узы между сюзереном и вассалом, это действительно накладывает и на тебя определенные обязательства.
Я мрачно посмотрел на епископа.
– Продолжайте уж, ваше преосвященство. Чую я, что этот замок мне еще боком выйдет…
– Боком или нет, а следить за порядком в своей земле обязан любой властитель. Как и за поведением своих вассалов.
– Охренеть какое счастье! Мне их что теперь – за руку водить?
– Ну… это было бы слишком. Но вовремя призвать к порядку – обязанность лорда.
– Э-м-м… а им я когда успел стать?
– Графом ты можешь стать только в том случае, если король пожалует тебе этот титул.
– Святой отец, а разве эти земли не дают на него право?
– Это так. Но должен быть еще и указ о возведении в графское достоинство на основании этого права. И издать его может только король.
Черт его знает, как это было у нас. Возможно, что и так же. Но коллизия складывается любопытная…
Епископ с интересом следил за моими размышлениями.
– Ты этого не знал?
– Да как-то не до этого было…
– Королевский указ имеет и оборотную сторону.
– Как-то вот я об этом догадался? И что я должен буду еще сделать?
– Признать себя королевским вассалом, а его – верховным правителем. Предупреждая твой вопрос, скажу, что доселе ни один Серый рыцарь этого не сделал.
– Не думаю, что я стану первым. И без графства проживу