Корбут встретил потомков второго эшелона на орбите Земли. Их туннель был закрыт все четыре столетия и открылся лишь четыре года назад. Мы предполагаем, что это может быть связано со сложной цикличностью, постигнуть которую мы пока не в состоянии. Судя по всему, потомки второго эшелона решили вернуться на Землю. И последние четыре года они ведут активную подготовку к реколонизации планеты.
Клов нахмурил лоб, пытаясь осмыслить все, что услышал от вице-президента. Сделать это было нелегко. Наконец капитан прервал молчание и спросил:
– Как им это удалось?
– Среди георегинцев есть люди, наделенные странной способностью, – ответил Токугава. – Их называют телеоники. Они вошли с наноматерией в ментальный контакт. Они способны воздействовать на нее силой мысли и совместными усилиями создавать новую среду обитания, сходную с той, что была раньше на Земле. Серая мантия создает лишь основу конструируемого мира, его грубую заготовку. Телеоники делают эту заготовку настоящим произведением искусства – отшлифовывают, прорисовывают детали, создают цвета и запахи.
– Но ведь это хорошо, – неуверенно проговорил Клов. – Объединившись с ними, мы можем реколонизировать Землю. Вернуться в наш общий дом, который мы покинули четыреста лет назад.
Лицо Токугавы похолодело, взгляд узких глаз стал неприязненным и жестким.
– Выходцы с Геи-Регины отличаются от нас, – отчеканил он. – По сути, они стали другой расой. Они не доверяют нам и ведут себя крайне агрессивно по отношению к нам. Вряд ли мы способны к совместным действиям. Но не это даже главное. Главное – это то, что островки благоденствия, созданные телеониками на Земле, – не настоящие. То, что вы видели на снимках, – фикция, имитация. Как птичьи глаза на крыльях бабочки.
– По-вашему, люди с Геи-Регины не понимают этого? – вновь встрял в разговор полковник Рохлин.
Вице-президент пригладил ладонью волосы – от высокого лба до черного клубка волос, скрепленного золотой сеткой, и сказал:
– Им повезло меньше, чем нам. Планета Гея-Регина пребывает в упадке. Потомки второго эшелона используют любой, даже самый невероятный, шанс на возвращение.
– Но ведь это не шанс, – возразил полковник Рохлин. – Это – видимость шанса.
Вице-президент пожал плечами, как бы говоря – это вопрос мнений, но не истины, затем продолжил:
– Нам удалось перехватить несколько сообщений от экипажей их орбитальных станций. Мы узнали имя самого сильного телеоника. Георегинцы называют его Альтер. Он самый одаренный из этих выродков. Судя по всему, он служит своеобразным генератором энергии для других телеоников, работающих над воссозданием ландшафта Земли. Их опорой.
Токугава сделал паузу, вновь пригладил ладонью свои черные, блестящие волосы и сказал, обращаясь к капитану Клову:
– А теперь непосредственно о задании. Вы отправитесь на орбиту Земли под видом психолога, похитите Альтера и доставите его на Соло-Рекс.
– Слушаюсь! – Клов щелкнул каблуками.
– Перед отправлением вы пройдете ускоренный мнемокурс