было соврать, что ее срочно отправили с диагнозом «чума» в инфекционное отделение городской больницы, куда доступ посторонним лицам категорически воспрещен.
Но момент был упущен. Даша надела на вечернее платье теплый махровый халат и кинулась к зеркалу приводить себя в больной вид. С макияжем она была на «ты» благодаря неустанной просветительской работе гламурных журналов, которые скупала пачками. Даша наложила бордовый цвет на веки, усилила черноту бровей, этим же черным карандашом растушевала круги под глазами и бледным блеском разукрасила губы. В довершение всего замазала волнительный румянец щек неестественно белыми тенями. А на блестящие русые локоны – Даша не собиралась всю ночь сидеть дома, ее ждала на четвертом этаже веселая компания – намотала полосатое полотенце.
Воспаленные веки и провалившиеся глаза в сумраке комнаты и увидел Сергей Столяров после того, как постучал в балконное окно.
– Черт! – воскликнул он, встретившись взглядом с хозяйкой квартиры.
– Я не черт, – усмехнулась Даша и показала ему язык. – Но, судя по всему, маскарад удался.
Она вдруг сообразила, что обознавшийся мужчина ругается не где-нибудь, а на ее лоджии!
– Вы кто?! – изумилась Даша, глядя на него через стекло.
– Я не вор, – объяснил Сергей, хватаясь за ручку двери с обратной стороны.
И в эту секунду раздался звонок в дверь.
– Сидите тихо! – сказала ему Даша и задернула тяжелую портьеру.
Если бы Сергей мог слышать, то услышал бы, как на лестничной клетке едва не грохнулся на ровном месте вполне приличный молодой человек, он чудом удержался за стену. Сергей не слышал, что отвечала Даша, что говорил парень, только оба, судя по неясным звукам, переместились как раз в ту комнату, где находилась лоджия. Сергей не знал, что квартира у Даши однокомнатная и идти ей с дублером больше некуда.
Понимая, что он стал ненужным свидетелем чего-то весьма странного и подозрительного, Сергей хотел повернуть обратно в квартиру Тамары, но передумал. У него серьезная причина находиться здесь! Более того, ему жизненно необходимо отсюда выбраться. Мороз крепчал, а Сергей опрометчиво полез на чужую лоджию в одном кашемировом костюме. Если это чудовище, так он подумал о Даше, собирается расправиться с невинной жертвой, так он подумал о ее госте, то он не останется сторонним наблюдателем. Сергей решил, что не станет мерзнуть, и постучал по стеклу.
– Я так и знал! – горестно изрек парень-дублер, отдергивая тяжелую портьеру.
– Это не то, что ты подумал! – закричала Даша, хватаясь за голову, с которой слетело полосатое полотенце.
– Молчи, несчастная, – разочарованно вздохнул парень и повернулся к Сергею: – Адью, счастливчик!
– До свидания, – вежливо пробормотал тот, потирая замерзшие руки.
– Что вы наделали? – простонала Даша, когда парень ушел, и бросилась в кресло.
– Откройте немедленно! – прокричал Сергей. – Здесь ледяная стужа!
– Ледяная стужа теперь в его сердце. –