любопытство ограждало дрыгуна от немедленной расправы. Выдав парочку подскоков, он закрутился на месте волчком и эффектно рухнул на одно колено.
– Эдмон Альбус Добрэ, первый и единственный министр нежных чувств Хмурого королевства. Прошу не обижать и дать отработать честно стребованный полугодовой аванс.
В зале воцарилась тишина. Ведьмы переваривали услышанное.
– Обы-ы-чно про-ося-ят «люби-ить и жа-алова-ать»… – медленно, чуть растягивая слова, пропела Фиолетовая Эльза. Сладкий голосок этой ведьмы мог усыпить бдительность не хуже сонных чар, ей подвластных.
– Положим, любить вам пока меня не за что. – Типчик эффектно выставил вперёд руку.
С волшебной палочки Мары Солнечной сорвалась жаркая искра. На этом рабочий день незадачливого министра скоропостижно завершился бы, но я перехватила снаряд и перенаправила в сторону накрытых столов. Рвануло – просто на загляденье! Успевшие активировать защиту оказались отброшены взрывной волной, остальные поднимались с пола, стирая с лица и одежды хлопья крема, и только новоявленный министр преспокойно торчал в центре зала и с абсолютно невозмутимым видом расправлял кружево на манжетах. Следовало догадаться, что Тёмный властелин не выпустил бы бедолагу к ведьмам, не обеспечив должной защитой.
– Прости… ик!..те! – Мара вытерла со лба следы шоколада. – Это всё от нервов.
– Пить надо меньше… – зло прошипела Изольда Полуночная, пытаясь разогнать чернильный туман. Тот упорно лип к хозяйке, оставляя на полу тёмно-синие разводы.
Назревал скандал.
Я отошла подальше, чтобы буря ведьминской ссоры ненароком не задела, однако гром так и не грянул. Василиса и в сложившейся ситуации оказалась умнее остальных. Она молча взмахнула волшебной палочкой и стала наводить порядок. Под её руководством столы сами поднимались на ножки, посуда склеивалась, по полу ползли куски бисквита, катились уцелевшие ягодки и мармелад, собирался в шарики крем…
– Я это есть не собира-аюсь! – капризно воскликнула Эльза.
– Ну, будем считать, что познакомились! – Несмотря на произошедшее, министр нежных чувств снова сиял.
Упорный какой, видимо, аванс возвращать жалко.
– Может, объяснишь, зачем нас тут собрали? – пробасила Лара Рыжая. Самая сильная из семи сестёр отлично владела боевыми искусствами и обожала всякие железяки. Вот и сейчас она больше походила на оружейную стойку, чем на ведьму.
– Чтобы накормить, оценить и наметить фронт предстоящих работ, – окончательно озадачил нас министр.
– И каков будет вердикт? – Изольда и тут осталась верна себе и принялась строить глазки чудику в кружевах.
Министр внимательно осмотрел нас и вздохнул:
– Зря я отказался от премиальных.
Мы разбрелись по комнатам озадаченные и притихшие. Удивительно, но никто не заикнулся о возвращении домой. Всем было интересно, на какое состязание намекнул перед уходом министр нежных чувств.
Мне