мог бы познакомить с этой историей. Однако не стоит слишком много болтать об этом, иначе уже не поручишься за свою жизнь. В этом он отдавал себе отчет.
Самолет стоял на рулежной дорожке. Пилот готовился к старту. Через несколько часов Орехов будет уже дома. Неожиданно он вздрогнул, почувствовав легкое прикосновение к своей руке. Рядом с ним, на месте у прохода, сидела черноволосая красавица из вчерашнего кабриолета. Улыбнувшись, она заговорила с ним по-русски, с легким американским акцентом:
– Дорогой друг, давайте вместе насладимся полетом.
1554
Внушительная колонна всадников с роскошной коляской посередине уже три недели была в пути. Чем дальше посольство продвигалось на восток, тем холоднее и дождливее становилось. Путь от Брюсселя через Германию до польской границы они преодолели без происшествий. Однако теперь сильные осенние бури заставляли путешественников все чаще делать остановки. Весть о том, что императорская делегация титулованных особ с неизвестной целью проезжает мимо поместий, опережала посольство. Недоверчивые курфюрсты высылали своих разведчиков, чтобы выведать причину путешествия. Вскоре распространилась весть, что в передней, позолоченной, карете ехал Фердинанд фон Гонзага, полководец императора Священной Римской империи.
Когда путешественники проехали Краков, дорогу им дружелюбно преградили легаты польского короля. Сигизмунд II пригласил Гонзагу и его свиту на аудиенцию. Тайна императорского посольства была раскрыта: путь Гонзаги лежал во вражескую Россию, это было несомненно. Недовольно покачивая головой, но сгорая от любопытства, польский король ожидал гостей в своей резиденции.
– Тому, кто хочет попасть из Европы в Москву, надлежит проконсультироваться с Польшей! – торжественно объявил он.
Пятидесятилетний Гонзага предпочел совершить всю поездку в удобной карете, в то время как другие благородные всадники скакали верхом рядом с ним, следуя его указаниям. Гонзага занимал пост миланского губернатора, но Карл V затребовал его летом в свой дворец в Брюсселе, чтобы поручить весьма деликатную миссию. В общей сложности посольство состояло из ста персон, включая слуг.
Гонзага разглядывал свои украшенные золотыми перстнями руки. Все же пришло время посвятить сопровождающих в суть их секретного дипломатического задания.
В польской резиденции царила громкая праздничная атмосфера, как и положено в честь приема иностранных гостей. Сигизмунд был не из тех правителей, за кем укрепилась репутация человека с дурными манерами или развратным образом жизни. Последний король из династии Ягеллонов вел себя необычно тихо, внимательно слушая рассказы послов. Он мало пил, но непрестанно спрашивал их, что потерял император в этой забытой богом степной стране.
Прежде чем приступить к своей посольской миссии, Гонзага внимательно проштудировал «Записки о Московии», знаменитое описание путешествия предшествующего немецкого посла в Московии,