что народ спешит ему навстречу к площади, а самой Жанны сзади нет. Пришлось остановиться, поджидая. С досадой оглядываясь и представляя, как будет отчитывать зазевавшуюся дуреху, Жиль вдруг услышал возгласы: «Дева! Там Дева!»
Что?! Еще одна претендентка на спасение отечества?! Это уже слишком, двоих барон уже не вынесет, с одной-то не справиться! И эта дуреха небось застряла, глазея на конкурентку. Жиль с досадой повернул коня обратно, но, выехав на площадь, которую совсем недавно миновал, обомлел. В плотной толпе горожан была его подопечная! Именно к этой девчонке спешили люди с возгласом: «Дева!» Они раньше дофина, раньше епископа, раньше самого Жиля поняли, душой почувствовали что-то самое важное.
Первым побуждением барона было крикнуть, чтобы выбиралась из толпы, хотя сделать это трудно, ее хватали за стремена, тянулись руками, норовили хотя бы дотронуться, кричали что-то приветственное… И тут…
Словно из темного подвала вышел на яркий солнечный свет. Жиль вдруг увидел, что это ОНА! ТА САМАЯ ДЕВА! Та, которую Господь послал для спасения Франции!
Барон замер, дыхание перехватило так, что сам вместе с конем едва не рухнул на колени, чтобы тянуться руками к ее стремени! Губы невольно прошептали: «Господи! Верую!»
Сколько стоял так, уставившись, не знал. А толпа все росла, добрая половина Шинона сбежалась приветствовать Деву.
Потрясенный Жиль пытался понять, где были его глаза?! Как он мог проглядеть Божью волю?! Кто же она, если не Дева? Настырная девчонка из лесов Лотарингии, невесть как добравшаяся до Шинона, чтобы спасти Орлеан и Францию и короновать «милого дофина», которого милым никто, кроме нее, не зовет, даже собственная жена! Ей ничего не нужно, только выполнить волю Голосов, которые поведали, что Дева из предсказаний – она сама… А он? Жиль едва не схватился за голову. Он старался доказать, что и в этой чистой душе есть пятна!
Жанна наконец увидела своего наставника и беспомощно закрутила головой, прикидывая, как бы выбраться из толпы поскорее, ведь барон Жиль де Ре ждать не любит… Но в следующее мгновение растерялась еще сильнее, потому что в глазах Жиля были не насмешка или приказ, а… восхищение.
И вот теперь Жиль умчался прочь от Шинона и королевского замка, чтобы кое в чем разобраться. Нет, не в Жанне, в себе. Он уже поверил, что она Дева, тысячу раз укорил себя за долгое непонимание и дурацкое поведение, а теперь старался осознать Божью волю. Почему рядом с Девой оказался именно он? Почему вытащить на свет и учить девчонку должен Жиль де Ре барон де Лаваль, ведь без его помощи и хитрости дофин ни за что не решился бы принять у себя деревенскую простушку. И что ему делать теперь, после прозрения?
Изменилось ли его отношение к девчонке? Да, и не только из-за увиденного на площади. Сначала он стал уважать ее упорство, потом разумность, потом чистоту души. А теперь вот понял, что именно такую – чистую, но весьма упрямую душу – Господь и мог избрать для роли Девы. Жиль почувствовал, что отныне готов отдать за нее жизнь… оберегать каждый