неожиданно громко и четко произнес Астариус, – то я бы предпочел сделать еще одно важное сообщение…
Словно по взмаху волшебной палочки, шум и крики тотчас прекратились.
Великий часовщик продолжил:
– Астрагор предлагает вновь увеличить Временной Разрыв между нашими планетами весьма интересным способом… Другими словами – сделать его мостом.
– Не хочешь ли ты сказать, Астариус, – медленно произнес Нортон-старший, невольно делая к нему шаг, – что Астрагор желает сделать возможным для Духов переход на Эфлару?
– Да, – просто ответил великий часовщик. – Разве ты раньше не догадывался об этом, Нортон?
Их взгляды встретились.
– Конечно, Огнев знает побольше нас, – вмешалась Черная Королева. – Но не собирается делиться полученными знаниями. За время, проведенное на Остале, он мог спеться с местными часовщиками – с Духами. Ведь и сам он – полудух.
– И все же, уважаемая повелительница лютов, не будем переходить на личности. – Астариус поднялся из кресла, оправил одежду и лишь тогда продолжил: – Мост между Эфларой и Осталой, как утверждает Астрагор, вернет часовщикам мир. Духи, люди и феи объединятся.
– Или же вновь пойдут войной друг на друга, – вмешался Лазарев. – Нельзя забывать, что в древние времена часовщики специально переселились на другую планету, чтобы избежать мировой войны с духами.
– И почему это так беспокоит простого часового мастера? – едко произнес Нортон Огнев. – Не все ли равно, кому он будет мастерить свои поделки – духам или часовщикам?
Лазарев сузил глаза, окинув Огнева-старшего презрительным взглядом, но промолчал.
– Еще раз призываю собравшихся к спокойствию… – Астариус сделал паузу, а после вновь продолжил: – Давайте вспомним историю Алого Цветка. Некогда, еще в начале Эпохи Часов, этот удивительный цветок вырос из самого сердца Земли, вот почему он столь могуществен. Древние часодеи во главе с Эфларусом распознали его силу и смогли загадать великое по своей мощи желание – сотворить Временной Разрыв на сто часов вперед. Все мы знаем, что вначале Временной Разрыв и сам был частью планеты, материальным объектом. Спасаясь от духов, часодеи решили перенести на «третью» землю свой лучший замок, ведь в его стенах были собраны все великие часовые секреты. Но земля, сотворенная между мирами, неожиданно стала хрупкой – начала таять, истончаться, время в этом пространстве пошло по другим законам… Замок то исчезал, то появлялся в другом месте. Осознав, что вскоре великое сооружение исчезнет навсегда, Эфларус сам обрушил на замок мощный удар часовой спирали, надеясь развалить его до основания. Но тот выдержал и лишь раскололся надвое – с тех пор его принято называть Расколотым Замком. Впоследствии семь ключей от семи тайных комнат были найдены на эфларской земле, причем в самых неожиданных местах. – Астариус сделал паузу.
Ожидая продолжения его речи, присутствующие молчали, и только хозяин дома – Нортон Огнев – с иронией