искры, упала на мостовую. Я метнулся в сторону, сразу же отпрыгнув в другую, буквально чудом избежал встречи со следующим гостинцем мусорщика. Куда попала вторая молния я уже не увидел. Некогда мне было это высматривать. Надо было спасаться, надо было дотянуть до поворота.
И я каким-то чудом все же дотянул, сумел увернуться от летящих в меня молний, юркнул за поворот и, на несколько мгновений прижавшись к стене укрывшего меня дома, для того чтобы хоть немного прийти в себя, услышал громкий голос мусорщика:
– Ессутил Квак, вам не уйти от карающей руки закона. Одумайтесь, пока не поздно. Все равно скрыться вам не удастся.
А вот и удастся, да еще как.
Я оттолкнулся от стены дома и бросился к воротам. Теперь я их уже видел, до них было не более сотни шагов. А голос мусорщика все гремел мне в спину, и приближался, приближался.
Если он успеет завернуть за поворот, прежде чем я запрыгну в ворота, то, возможно, успеет кинуть мне вслед еще хотя бы одну молнию. Вот этого мне не хотелось никоим образом.
Ну же…
И я все же успел.
Последнее, что я услышал, прежде чем запрыгнуть в ворота, был голос мусорщика:
– Если вы рассчитываете остаться безнаказанным…
Да ничего я такого не рассчитываю. Мне просто хочется жить. Вполне нормальное желание, даже для бродячей программы.
4
– Ваше имя действительно – Ессутил Квак?
– Да, это я.
– Намерены ли вы подтвердить это, согласившись на полное идентификационное сканирование?
– Ну, конечно.
Попробовал бы я отказаться? Особенно если учесть, что обратного пути для меня теперь нет. Куда? Прямо в лапы стражей порядка? Нет уж, я лучше подвергнусь этому самому сканированию.
– Прекрасно. В таком случае, мы приступаем.
Вслед за этим послышалось тихое жужжание и у меня возникло странное ощущение, будто некое всевидящее око пристально заглядывает внутрь меня, пытаясь обнаружить нечто крамольное, опасное жителям кибера, в который я пытался пройти.
– Вы имеете право на ношение оружия?
– А разве ваше сканирование не в состоянии это определить?
– В состоянии. Однако должен быть соблюден определенный протокол.
Ну да, протокол… как же без него? Впрочем, я сейчас не в том положении чтобы лезть на рожон.
– Да, я имею разрешение на обладание оружием такого типа, поскольку этого требует профессиональная деятельность, которой я занимаюсь.
– И вы занимаетесь?..
– Частный детектив.
– Мы провели проверку, и она установила, что представители такой профессии действительно имеют право на подобное оружие.
– Да неужели?
– Для вас это – новость?
– Нет.
– Почему, в таком случае, вы задаете подобные вопросы?
– Я пошутил. Это – юмор. Вы имеете о нем представление?
– Вопросы здесь задаю я.
– В самом деле?
– Если вы в этом сомневаетесь, то я могу зачитать вам соответствующие