СССР в Ростове-на-Дону стал самым ответственным и, пожалуй, самым напряженным и нервным из всех тех, на которых приходилось выступать раньше. Слишком высока была на нем цена победы. Определялись кандидаты на место в сборной команде СССР, которой в сентябре предстояло ехать на чемпионат мира в западногерманский город Штутгарт. Многие атлеты, а среди них были и опытные, не выдержали напряженной психологической схватки.
В тот погожий майский день Анатолию Козлову удавалось все или почти все. Козлов впервые вышел на соревновательный помост, когда все участники чемпионата борьбу закончили.
Вместе с Мамыкиным Анатолий думал, гадал, с какого веса начать рывок – свое любимейшее движение. Остановились на 167,5 кг. Зал насторожился – неужели так силен сахалинец?! Анатолий крутанул ладонями гриф, затем склонился над штангой, и в какое-то мгновение она взлетела и замерла над головой. Вес взят!
Вот когда соперники поняли, что силен Козлов. Одним своим подходом Анатолий дал понять, что не зря они с тренером проделали долгий путь с берегов Тихого океана до берегов Дона.
– 172,5 килограмма! – попросил судей Мамыкин.
Две минуты на подход, самые мизерные мгновения, которые могут прославить человека. Легко, непринужденно укротил курсант и этот вес.
Так был установлен первый мировой рекорд.
Но в запасе еще попытка, причем зачетная. Штанга тяжелее на 2,5 кг. Теперь уже не настороженно, а с большим одобрением встречают зрители молодого парня с Сахалина. Анатолий в блестящем стиле одолевает 175 кг. Скупой на похвалу заслуженный мастер спорта Дмитрий Иванович Иванов сиял от радости и повторял: «Какая силища!» Потом добавил: «Очень самобытный штангист».
Все по местам должен был расставить толчок – венец тяжелой атлетики. Соперники в глубине души надеялись на срыв лидера, который не всегда удачно выступает в этом движении. Анатолий начал тяжело. Начальный вес 207,5 кг он одолел с трудом. Во втором подходе Анатолий идет на вес 212,5 кг. Зал замер: покорится штанга – значит, будет мировой рекорд в сумме двоеборья и Козлов станет практически недосягаемым для соперников. Сахалинец мощно тянет штангу на грудь, легко встает и четко толкает вес. Победа!
Наш земляк поднялся на высшую ступень пьедестала почета всесоюзного первенства. Радость победы по праву делил с ним его тренер. За подготовку чемпиона СССР Николай Мамыкин был награжден памятной золотой медалью.
Празднику Победы посвятил Козлов свои мировые рекорды, и 9 мая об этом узнали его земляки: в селе Таранай, где родился Анатолий, в Аниве, где он учился, делал первые шаги в спорте, где живут и трудятся его родители Елена Ивановна и Василий Петрович, в Холмске, где все эти дни переживали за него жена, товарищи по учебе, друзья по спорту…
На пресс-конференции Анатолию Козлову, воспитаннику сахалинского комсомола, вручили высокие награды – почетный знак ЦК ВЛКСМ «50 лет с именем Ленина»