трагично нахмурив брови, а сердце Иолы замирало в предчувствии бури. Каждый следующий вздох давался всё тяжелее.
Она не справилась сама, не справилась со своей магией, и за ней скоро придут. Невозможно было есть спокойно с такими мыслями! Иола не находила себе места.
Вскоре Служитель по-доброму распрощался с хозяевами, тепло коснулся плеча Иолы, с пониманием качнул головой, будто согласился с её просьбой, и ушёл.
Ещё долго, пока она убирала со стола, ноздри щекотал резкий, чужой запах мускуса; он перебивал любимые розы и висел в комнате тяжёлой угрозой.
Тем вечером она до самой ночи сидела у Джейны, взахлёб рассказывала полузабытые истории, боясь остановиться на миг, прерваться, пустить тревожные мысли снова. Они смеялись, хотя Джейни давно вышла из того возраста, когда положено сидеть рядышком на ночь. Ещё немного – и она будет невестой! Самой прекрасной и счастливой девушкой на свете.
Иола смотрела на неё, а сама сжимала до боли пальцы в ладонях. И, погасив свечу, осталась сидеть в кресле, будто бы задремала от усталости, и следила, как дочка ворочалась во сне.
Так просто испортить ей жизнь – всего лишь остаться рядом с ней, радоваться каждому мгновению вместе, видеть, как она растёт, хорошеет и… с минуты на минуту попасть в немилость к Серым.
Иола порывисто вздохнула и отвернулась, принимая решение.
Глава 1. Гореть огнём
Пять лет спустя, восемнадцатый день осени, год 86 от Первого слова.
Эмариш, столица Ивварской Империи, западные окраины города.
Жестокие слова Эрика ещё звучали громом. Она – убийца! Как такое могло случиться?
Джейна сидела, поджав к себе колени. Сквозь рваные дыры на штанах виднелись свежие синяки и ссадины. На полу под слоем сажи валялись горелые доски и обломки мебели, а от висевшей в воздухе пыли закладывало нос. Зато этот ветхий дом хоть на время укрыл их от преследования. Эрик сидел рядом, но это не успокаивало, тело будто сковало неподвижностью.
Они теперь остались одни, в чужом городе, чужой стране. Враги и преступники для всех.
Паника после погони проходила, оставляя жуткое чувство, будто Джейна оступилась, скатилась и увязла в болоте. Пульсировала в висках тяжёлая мысль, которая от повторения становилась всё невыносимей. Она. Убила. Человека. Этими руками. Ощущение, как кинжал режет плотную ткань мундира и вонзается в тело солдата, теперь не забыть никогда. И молящие о пощаде глаза ивварца, когда Эрик решил его прикончить.
Зажмурив с силой глаза, Джейна замотала головой. Как она изменилась после побега из деревни, какой наивной, глупой она была, когда сунулась на корабль, чтобы дойти до Иввара, чтобы отыскать следы матери. И тот жуткий шторм, крушение, остров и её бег от матросов. Кровавый мятеж на борту и смерти, десятки смертей… Странные видения, которые вызывала книга капитана. А теперь осознание, что она – маг. И беглая преступница.
Но перед глазами появилась другая картина: сам капитан, Алекс, мрачный, решительный, смертельный, разметавший в бурю весь судебный зал. Они убьют его за магию, а ведь он…