Это ведь вы снились Ринату?
Старик рассмеялся в бороду, и я наконец-то его разглядела. Наверное, когда-то он был писаным красавцем, об этом говорили удивительные глаза. Он опирался на трость – совершенно обычную, и одет был, хоть и странно, но не из ряда вон. Сначала я приняла его наряд за хламиду волшебника, но, приглядевшись, поняла, что это просто старое пальто.
– Мне пришлось присниться этому молодому человеку, сударыня, потому что ваш сон был занят одним зеленоглазым типом.
Я вздрогнула и неуверенно поднялась на ступеньку.
– Вы знаете его? Мне очень, очень нужно с ним поговорить.
Старик ответил не сразу, а когда ответил – я даже вздрогнула.
– Почему всем нужен этот пострел? – Он тяжело оперся на трость. – Маргарита, скажите, что у вас за желание? Подумайте хорошенько. Знаете, иногда не стоит доверять всяким зеленоглазым.
– Танька! – У меня помутилось в головке. – Чтобы она живая была! Чтобы все стало хорошо, чтобы я успела! Чтобы спасла ее!
Старик помолчал и встал на ступеньку ниже. Видно было, что каждое движение дается ему с трудом. Мне – почему-то – стало его жалко.
– Это хорошее желание, но вы понимаете, Маргарита, его трудно исполнить. Невозможно даже.
– Но… постойте. Постойте, – сказала я, хватаясь за перила. – Вы же обещали.
– Маргарита, вы запутались, обещал вам он, – сказал старик. – Он показал вам картинку, и вы захотели, чтобы она сбылась. Маргарита, Маргот, он так и работает, бусы не просил еще?
Я сделала два шага наверх. Посмотрела на старика повнимательнее:
– А вы можете, как он?
Тот даже закряхтел как-то смешно. Я прыснула, думала, такое только в книжках пишут.
– Мог когда-то, – сказал он и пошел по ступенькам вниз.
Я испуганно прижалась к стене.
– Маргарита, если мы с вами, во имя Великого Хаоса, заключаем сделку, вы должны понимать последствия.
Я закивала головой, не осознавая ни слова.
– Да, я вижу… – Старик усмехнулся, вставая рядом. – Что ты такая же, Маргот. Тебе портал подавай?
Он протянул руку, унизанную перстнями, молодую руку, и я испуганно выдвинула вперед ладошку.
В голове билось одно: вот возвращается мама, забывшая кулебяку, а я тут стою, разговариваю со стариком, это же всех спустят с лестницы, включая Рината – за то, что не уследил.
Внизу, будто повинуясь моим мыслям, хлопнула дверь подъезда. Раздались голоса, и по лестнице затопали. На маму было непохоже.
– Это за тобой, – спокойно сказал старик, даже не заглянув в щель между пролетами. – Полиция.
Я снова вздрогнула и судорожно сглотнула:
– Что им надо?!
– Все то же, твоих письменных показаний. В этот раз они хотят их очень настойчиво. На твоем месте я бы не медлил.
Я вложила руку ему в ладонь, и мир будто бы покачнулся.
– Ринат справится?
Старик рассмеялся:
– Отличный вопрос. Но да, конечно, моя сударыня. Решайся.
Я кивнула, сжимая ладонь на теплом металле и сухих