Был снег и мороз, но я ничего не чувствовал. Я вихрем ворвался в дом. Солдаты стояли с карабинами в руках наизготовку. Я не обратил на них никакого внимания, отстранил рукой карабины и пошел заглянул за большую печь. Там никого не было (к счастью, думаю я теперь).
Дрожа от возбуждения, я повернулся к солдатам. Их карабины, направленные вначале против меня тихо, едва заметно опускались. Приклады коснулись пола, и солдаты оказались в положении «смирно». Но я отдал себе отчет в этом только после. В тот момент я был слишком взволнован.
Прерывающимся голосом я сказал:
– Унтер-офицер объявил… Что он выбран… Я же вам говорю… что ничего не изменится… пока я здесь… Поняли?
– Так точно, господин прапорщик.
В это время я опустил глаза и с удивлением увидал в своей руке обнаженную шашку и мою голую ногу. Это меня смутило, и я, ничего больше не прибавив, ушел к себе. На этот раз было очень холодно и даже больно идти по снегу босой ногой.
Я пошел доложить о происшедшем капитану Коленковскому. Он внимательно меня выслушал.
– Как ваш начальник я вас не одобряю. – Потом помолчав: – Но, вероятно, я поступил бы так же, будь я на вашем месте и в вашем возрасте. – Опять помолчал. – Постараемся обратить это в шутку, потому что я боюсь, что будут последствия.
Несмотря на возбуждение, усталость взяла свое и, вернувшись к себе, я заснул. Разбудил меня телефон. Я услыхал свое имя. В то время телефоны не выключались. Можно было слышать все разговоры. Я взял трубку, замер и слушал. Потому что голос моего унтер-офицера говорил:
– Товарищ комиссар, прошу вас арестовать прапорщика Мамонтова.
– Что он сделал, ваш прапорщик?
– Он противился выборам начальников и гнался за мной с шашкой наголо.
– Ну, так арестуйте его.
– Хм… Я предпочел бы, чтобы вы это сделали. Я сомневаюсь, чтобы наши солдаты исполнили мое приказание. Трудно ведь арестовывать своего офицера. Вы же знаете…
– Хорошо, товарищ, я пошлю в Бурту 12 конных. Надеюсь этого достаточно?
– Конечно, вполне. Прощайте, товарищ. – Разговор был окончен.
Я пошел к Коленковскому и застал его одного.
– Вам повезло. Вы предупреждены. Конные прибудут сюда через два часа. Нужно, чтобы вы исчезли до их появления. Напишите себе отпуск и приложите печать дивизиона. Я подпишу за командира, вы поставите какую-нибудь подпись за комиссара. Вероятно, вашим солдатам поручено за вами следить. Пошлите их поодиночке как можно дальше с очень важными посланиями (три креста). Затем пошлите кучера ковать лошадей. Когда вы убедитесь, что они действительно уехали, попросите хозяина хаты запрячь своих лошадей, взять ваш чемодан, покрыть его соломой и ждать вас на повороте. Вы к нему придете, делая вид, что гуляете и сделав большой крюк. Уезжайте в Каменец-Подольский и дальше в Москву. Не нужно говорить ничего другим офицерам, я им потом расскажу. Идите и не теряйте времени. И Бог вам в помощь.
Все произошло, как он сказал. Я бросил свою шашку в колодец, надел