бог даровал такой ум несмышленому ребенку?! А не мне, тому, кто верно служит ему душой и телом! Я молился больше других! Постиг все аскезы, прошел путь паломника, познал тайные писания и сам продал свою свободу тому, кто проповедует его дело! Но господь всегда выбирает таких уродцев, как ты! В каждом поколении! В каждом чертовом поколении выводка потомственных находится такой нечестивец, как ты, думающий, что он знает слово господне лучше дьякона, посвященного в свой сан! Слабый, хилый, но с изворотливым умом!
– Зависть? И вы зовете себя священником, отказавшимся от личных желаний?
– Ты! – взревел дьякон. – Да как ты смеешь сомневаться в моем пути служения Ахенди!
Удалось сглотнуть всего раз. Слюны, да и другой жидкости не осталось.
– Обманывайте себя сколько хотите, мистер Джа. Вы служите себе, а не богу.
– Я… я убью тебя! – глаза священника горели безумием.
– Вперед, мистер Джа. Я не против забрать вашу жизнь с собой.
Если уж наказующий не смеет меня убивать, боясь гнева господина, то священник и подавно не осмелится. Мистер Джа несколько секунд гневно смотрел на меня, не двигаясь с места.
– Неплохо! Пожалуй, я буду смотреть, как ты медленно умираешь на этом столбе.
– Гордыня.
– Ты!
– Вас даже презирать не надо. Вы и так ничтожество, хуже некуда, мистер Джа.
Несколько секунд Джа шумно дышал, сжимая и разжимая кулаки. Он ушел, вернувшись глубокой ночью с главным наказующим поселка, и попросил завтра провести мою публичную казнь перед всеми рабами в поселке. Ему отказали, сославшись на то, что детей никогда, ни при каких условиях казнить не будут. У псоглавов чести и моральных принципов оказалось куда больше, чем я мог представить.
В следующие три дня мне становилось все хуже и хуже. Дьякон часто приходил и смотрел на меня с довольной улыбкой. Только на третьи сутки я наконец понял, что он договорился Цацарином, младшим наказующим, и тот подмешивал в воду какую-то отраву. До шести лет я могу видеть только названия предметов. Того же модуля здоровья у моего интерфейса нет, поэтому наличие яда я никак не смог бы заметить. И он этим воспользовался!
В полдень, после урока религии в школе, дьякон снова пришел ко мне и начал молча рассматривать.
– Зачем? Ваша поруганная гордость требует таких мер?
– Оу! Так тебе стало страшно, и ты решил поговорить? Знаешь, все вы, рабы, оказавшись на краю гибели, показываете свою истинную натуру. Слабую! Хрупкую! Человеческую природу! Которая нуждается в вере! Всем нужен бог! Даже такому отродью, как ты!
– За вас все еще говорит ваша гордыня, мистер Джа.
Дъякон сдержался, а я уже не мог вымолвить и слова. Яд медленно убивал меня.
– Завтра ты сдохнешь! Отродье!
Когда стало совсем плохо, я заставлял себя дышать, вдыхая, как загнанная лошадь. Я хочу жить! Я хочу жить! Я хочу жить! Расплескалась вода, принесенная наказующим Цацарином. После третьей попытки напоить меня он сдался, понимая, что мне и впрямь мало осталось. Дыши! Дыши!
– У-а-а… –