истину испытать.
Штефан не стал больше ничего выяснять.
– Останешься? – просто спросил он.
– Коли не прогоните, – сверкнул глазами Бранко. – Вы же знаете, я за вами и в огонь, и в воду.
– Лершик, вели на стол накрывать, – обернулся к дворецкому Штефан. – И вина принеси лигерского, что в подвале хранится. Да побыстрее.
– Слушаюсь, милорд, – Лершик бросил взгляд на Бранко и зашаркал к двери.
Правда, Штефан был уверен, что стоит дворецкому выйти из комнаты, как вся его старческая немощь тут же исчезнет. Видел он, как тот на работников орет и каким коршуном на служанок наступает. С утра понаблюдать сподобился, как с пробежки вернулся.
– И как вас отчий дом встретил, Ваше сиятельство? – посерьезнел Бранко.
– Садись.
Штефан кивнул ему и вернулся в дедово кресло.
– Сам видишь. Разруха кругом. В отчетах, что управляющий присылал, все складно да гладко было, а на деле…
Штефан не договорил и задумчиво посмотрел на друга.
– Бранко, ты ведь до войны у Стромеца служил? – спросил он.
– Да. Десять лет почти.
– Вот ты говоришь, что готов в огонь и в воду. А в управляющие пойдешь?
– А чего ж не пойти, коли надобность такая возникла?
Бранко хитро улыбнулся, отчего его дубленая кожа пошла кривыми складками и полез в карман за трубкой.
– А старого вы уже выгнали?
– Вещи собирает. Но я его выпускать не собираюсь, пока не выясню, куда мои деньги ушли.
– По-крупному брал?
– Судя по всему, не стеснялся.
Штефан подошел к столу и плеснул в рюмку ратицу.
– Держи, – протянул ее другу.
Бранко одним махом опрокинул в себя сливовицу, шумно выдохнул и довольно крякнул.
– Остаюсь! – помотал он головой. – Если тут такую ратицу гонят, так я готов хоть до конца жизни на Ваше сиятельство горбатиться!
Штефан усмехнулся и снова доверху наполнил пузатый дедов стаканчик.
– Я рад, что ты приехал, Бранко, – серьезно посмотрел на друга.
– Не поверите, Ваше сиятельство, но я тоже рад, – расплылся в улыбке Кражич.
Илинка
В подвал я спустилась после обеда. Было там темно и холодно, а низкие своды нависали над самой головой. Хорошо, что Создательница не наделила меня высоким ростом, иначе пришлось бы сгибаться в три погибели, а так я только голову слегка наклонила да подол подобрала, чтобы не споткнуться.
Я сбежала по неровным ступеням, сунула факел в крепление, запасной воткнула в соседнее и огляделась. Вдоль стен выстроились в ряд огромные бочки с соленьями, на полках высокие деревянные короба стоят, на полу ящики с овощами громоздятся. И конца-края подземелью не видно, за аркой первого зала темнота такая, что хоть глаз выколи.
Микошка говорил, что подвалы подо всей старой частью замка тянутся и переходят в подземные ходы, которые к самому сердцу Алмазных гор ведут. Правда, Лершик обозвал его старым дурнем и заявил, что никаких ходов