самого здания царила суета. Люди всех возрастов, рас и национальностей, от смуглых чуканцев в бурнусах до затянутых в готическо-черные мундиры вингов с самых удаленных Окраин. Были одетые непонятно как, начиная от живописных лохмотьев и кончая бесформенными балахонами. Попадались и откровенные бродяги.
Де Берг оставил машину на стоянке, под охраной одетых в единую форму солдат, заплатив им какую-то мелочь, затем твердым уверенным шагом направился ко входу. Там буквально кипела многочисленная толпа. Проталкиваясь сквозь нее, барон почувствовал чьи-то пальцы в своем кармане и, не останавливаясь, легким движением сжал чужую руку. Истошный вопль ударил по ушам, а Иван с трудом сохранил спокойствие – от обычного, казалось бы, усилия конечность начала просто плющиться! Он ощутил, как хрустят кости, превращаясь в осколки, как брызнула между пальцами кровь… Вопль давно оборвался – вор лишился сознания от боли. А еще – все вдруг шарахнулись от барона, уступая дорогу. Дернув губой, де Берг разжал ладонь и брезгливо отряхнул кисть. Те, на кого попали кровавые брызги, отшатнулись, словно обожженные.
– Какие-то проблемы, господа?
В ответ сзади каркнул чей-то скрипучий голос:
– Он в своем праве. Рука-то в его кармане…
Иван скосил взгляд – верно. Из кармана комбинезона торчали размозженные нечеловеческой силой кости и клочья мяса. Он зацепил их двумя пальцами, потянул, вытаскивая содержимое на свет божий, бросил на грязные камни прямо к валяющемуся позади уже мертвому телу неудачливого воришки, скончавшемуся от болевого шока. Медленно выудил носовой платок, так же медленно и тщательно вытер пальцы, брюки, затем отправил платок туда же, к покойнику. И снова шагнул прямо в образовавшийся перед ним коридор.
Двери бесшумно открылись, и взгляд де Берга мгновенно охватил панораму. Чего-чего, а такой картины он не ожидал! Марлитанец думал увидеть в здании беспорядок, толпы бесцельно шатающихся людей, попрошаек и нищих. Вместо этого – практически стерильная чистота, ряды стоек и столов с аккуратно одетыми служащими за ними, строгая охрана в одинаковой форме. Ну ничего себе!.. Как это разнилось с его представлениями о корсарах, созданными официальным головидением и пропагандой! Пожалуй… Мысль пропала, когда перед бароном возник крепкий молодой человек в форме служащего:
– Слушаю вас?
Иван спохватился – и так на него уже недобро смотрели двое охранников, стоявших на ближайшем к нему посту, недвусмысленно положив руки на пристегнутые к бедрам силовые кобуры.
– Прошу прощения… Я приземлился час назад. Стоянка оплачена на неделю. Вот…
Он показал модуль управления силовым охранным полем. Служащий быстро взглянул на пульт, улыбнулся:
– Прошу вас следовать за мной. – Развернулся и, ловко лавируя между столами, провел де Берга к свободному месту. – Прошу вас, присаживайтесь. Чай, кофе?..
– Кофе, если можно.
Молодой человек поднес ко рту руку с браслетом коммуникатора и быстро отдал необходимые распоряжения.