устанавливает их у аналоя. Шафера занимают свои места за женихом и невестой. Заливаются тенора, гудит октава.
«Гря-а-ди, гряди, голубица…»
– Как она волнуется!
– Зато как ликующе весел и победоносен жених!
Венчание началось.
Но не успел еще священник произнести несколько слов, как вдруг церковь огласилась безумно-страшным криком жениха:
– Ай! Господи, что это?
Храм вздрогнул. Все, как один человек, направили свои взоры на венчающихся, и то, что они увидели, заставило и их испустить возгласы, полные не меньшего страха:
– Глядите! Глядите! Что это такое?
Невеста стояла, откинув с лица венчальную фату.
– Усы! Мужчина!
Батюшка отшатнулся. Жених окаменел.
На лице невесты красовались весьма изрядные усы!
– Что это… кто это? – бормотал жених, бледный как полотно, с выпученными глазами.
– Что такое? Что случилось?
– Мужчина… усы… невесту подменили…
Пользуясь общей паникой, вернее, общим оцепенением, невеста с усами быстро направилась к выходу.
В «сенях» храма к ней бросилась высокая мужская фигура, закутанная в широкий плащ, и схватила невесту на руки.
– Скорее! Моя! Моя! – прозвучал громкий, ликующий голос. Все, как бараны, шарахнулись в сторону.
Держа невесту на руках, похититель выскочил на паперть, сбежал по ступенькам и крикнул:
– Семен, давай!
Карета лихо подкатила и, когда в ней скрылся похититель со своей добычей, быстро понеслась и скрылась за углом следующей улицы.
– Держи! Держи! – раздался чей-то испуганный крик.
То, что произошло затем в церкви и перед ней, не поддается описанию.
Когда миг столбняка, овладевшего всеми, прошел, начались сцены, сделавшие бы честь любой трескучей мелодраме.
– Что же это такое? – дрожащим голосом спросил донельзя пораженный священник, обращаясь к жениху, которого уже окружала толпа родственников и знакомых, как его, так и его невесты.
Тот бессмысленно хватался руками за голову.
– Ничего… ничего не понимаю… не знаю.
И бросился вдруг к посаженой матери невесты.
– Как же это так? Кого вы привезли?!
За ним наступал и его посаженый отец:
– Стыд! Позор! Бесчестие! Кого вы привезли, матушка?
– Как кого? Глашеньку Сметанину… – лепетала обезумевшая от всего происшедшего посаженая мать.
– Это с усами-то?.. Это у Глашеньки в одну ночь усы выросли?! Да это бунт, заговор.
Купчиха, посаженая мать, сомлела и опрокинулась навзничь.
Ее подхватили. Это еще более усилило общую панику.
– К родителям невесты!
– Дать знать полиции!
– Вот так история! Невесту с усами выкрали!
Жених ломал в отчаянии руки и громко плакал. Его утешали шафера, родственники, знакомые.
– Да в чем дело? Как же так могло это произойти? Таких чудес еще не бывало!
– А я почем знаю, я откуда знаю? – захлебывался