Только равные могут называть меня по имени!
– Нанимателю, если он окажется купцом, ты тоже будешь делать подобные замечания? – не удержался от вопроса Ройс.
– Мой объект охраны будет знатен! – уверенно вскинул голову аристократ. – Я лучший в этом наборе! Я первый в рейтинге учеников! Мне отдадут самую выгодную заявку на телохранителя. Таким, как я, направление на работу дает сам император!
– Ну-ну, – пробормотал Ройс, отказываясь спорить дальше. – Желаю удачи.
Однако Кириано почему-то не поверил в его искренность.
– Даже думать не смей о том, чтобы опередить меня в рейтинге! – сузил он глаза. – Лучше сразу засунь свои амбиции…
Ройс заинтересованно посмотрел на аристократа, гадая, позволит ли тому воспитание закончить фразу. Уж у самого племянника командующего, выросшего среди солдат, вышедших в отставку, и слуг, никаких проблем с произнесением ругательств не было. Он, конечно, никогда не прибегал к ним, находясь в императорском дворце, поскольку понимал, что его поведение не одобрят, но морально был свободен и мог на равных поговорить с любым грубияном.
Как и ожидалось, высокомерный блондин остановился на самом интригующем месте и не уточнил, куда именно Ройс должен девать свои несуществующие амбиции.
– Уже засунул, закрыл на замок и ключ выбросил, – чуть насмешливо сказал племянник командующего, поняв, что как бы он ни старался, а с Кириано поладить не сможет. Тот, похоже, заранее для себя решил, что если новичок не согласится стать союзником и слугой, то будет врагом.
Аристократ разгневанно покраснел и сжал кулаки.
– Бесстыжий смерд! – процедил он.
Ройс в ответ вполне мог бы назвать его высокомерным павлином, но сдержался и предпринял еще одну попытку сгладить ситуацию:
– Спокойнее, я ни на что не претендую. Мне нет никакого дела до вашего рейтинга. Я вообще не хочу становиться чьим-то телохранителем. Даже если придется охранять высокопоставленного вельможу, которому ничто не угрожает, и получать деньги за безделье, служа средством для подтверждения высокого статуса.
– Не заговаривай мне зубы! – рассерженно рявкнул Кириано. – В итоге даже те, кто, в отличие от меня, попал сюда не по своей воле, хотят подняться в рейтинге выше. От уготованной судьбы не уйдешь, так лучше встретить ее во всеоружии!
– Ты как будто уговариваешь меня составить тебе конкуренцию, – усмехнулся Ройс. – Вот только не дождешься, я на эту провокацию не попадусь. Я же уже сказал, что не собираюсь никого опережать!
Ставя точку в споре, племянник командующего растянулся на кровати и отвернулся лицом к стене. Сзади раздался звук, похожий на шипение разозленной гадюки. Но аристократ не стал ничего предпринимать, позволив высокородным друзьям утащить его к кровати, так как время, выделенное Лестоком для удовлетворения личных нужд перед сном, истекло.
Несмотря на терзающие его тревоги и надежды, Ройс довольно быстро уснул глубоким сном. У него