приближаясь к острову, гидросамолет сбавил ход, остановился. Его поплавки коснулись воды, и он замер. Похожий на громадную птицу, которая, распластав крылья, улеглась отдыхать от дальнего перелета.
Из брюха гидросамолета вывалилась оранжевая лодка, будто водяная птица яйцо снесла; в лодку прыгнули люди, завели мотор – помчались к берегу.
Островитяне на лодках и вплавь бросились в море – встречать дорогих гостей.
– Как бы они их не напугали, – проворчал Алешка. – А то как развернутся, как улетят!
Не развернулись и не улетели. Сошли на берег. Один человек – в обычной одежде: белые шорты, кроссовки, пробковый шлем, а двое других – в легком камуфляже и с автоматами. Папа обменялся рукопожатием с пробковым шлемом (тот назвался: мистер Икс), кивнул его бойцам, и они о чем-то заговорили. Мы стояли рядом, но ничего не поняли – разговор шел на английском языке.
Потом папа объяснил нам, что с вертолетом вышла неувязка. Он мог лететь только на двести миль – сто к нам и сто обратно. А до нас было почти пятьсот. Поэтому пришлось срочно искать другой транспорт, и это «срочно» растянулось почти на две недели.
– Ждите меня здесь, – сказал нам папа. И они все уселись в шлюпку и отправились на гидросамолет.
Островитяне взвыли от горя. Они решили, что сейчас эта морская птица взмахнет крыльями и унесет их любимых белых вождей в какую-нибудь туманную даль. Алешка тоже что-то заволновался.
– Дим, он нас не бросит? Пусть только попробует!
Папа тем временем вместе с прибывшими скрылся в брюхе гидросамолета. Подошел Алешин.
– За нами? – спросил он. – Красивая птичка.
А красивая птичка вдруг громко заговорила папиным голосом. Через мегафон.
– Боцман Шмага! Предлагаем вам немедленно явиться на борт воздушно-морского судна для отправки на материк. Даю вам тридцать минут. Время пошло.
Островитяне от этого громового голоса чуть не попадали на песок. А Лешка сказал:
– Он не явится. Не медленно, не немедленно. Он здесь останется.
– Откуда ты знаешь? – удивился Алешин.
– А чего ему на материке делать? В тюрьме сидеть? Уж лучше в океане. Любому дураку ясно.
– Я вот не дурак… – начал объяснять Алешин.
– Наверное, – посмотрел на него Лешка.
Алешин погрозил ему кулаком и продолжил:
– Я вот не дурак, а понимаю, что все-таки лучше среди людей, даже в тюрьме, чем в одиночестве на острове.
– А он тут, когда мы все уедем, великим вождем останется. По кличке Красный шмыгающий нос. Его будут кормить и оказывать почести. А когда им надоест…
– Они его съедят, – закончил фразу Алешин.
– И все заразятся насморком, – рассмеялся Алешка.
– Ладно, – вздохнул Алешин, – надо задержанных доставить. Кто со мной?
Мы забрались в катер и отправились на остров Скелета. Услышав шум мотора, задержанные вышли на берег. Они были хмурые и злые. Им очень не хотелось улетать с острова. Поэтому Алешин был очень внимателен и бдителен. И скомандовал нам:
– Лешка