ростовщики скупают земли общинников и создают обширные поместья, которые обрабатывают рабы или арендаторы. «Многочисленность заемных сделок и разработанность их формуляра указывают на их массовый характер, а тяжесть условий – на сильное обеднение крестьянских масс, – отмечает И. М. Дьяконов. – Результатом должно было быть обезземеливание и массовое закабаление крестьян»[411]. Займы нередко давались под залог детей или личности должника – в случае неуплаты они становились рабами. Стало распространенным так называемое «оживление в беде» – продажа голодающими бедняками своих умирающих от голода детей. Датируемые XV – XIV вв. «Среднеассирийские законы» в отличие от законов Хаммурапи очень жестоки по отношению к должникам и рабам[412].
Эволюция общественных отношений в Ашшуре в целом шла по пути, указанному городами-государствами Шумера. В обстановке бесконечных войн с митаннийцами и касситами в Ашшуре начинает усиливаться власть военного вождя, ишшакума. Уже Эриба-Адад I в частных документах титуловался «царем»; одержавший победу над Митанни Ашшурубаллит I (1365–1330 гг. до н. э) стал официально именоваться «царем страны Ассирии». Ассирийские цари значительно упрочили свою власть при Ададнерари I (1307-1295 гг. до н. э), который добился права распоряжаться казной Ашшура; это позволило царю усилить свое войско и одержать новые победы. Ададнерари I разгромил Митанни и завоевал всю Северную Месопотамию вплоть до Евфрата. Салманасар I (1274–1245 гг. до н. э.) окончательно уничтожил Митанни; надпись победоносного царя говорит об ослеплении «4 саросов» (14 400) митаннийских воинов – ассирийцы заимствовали свои военные обычаи у варваров[413].
На завоеванных царями обширных землях были основаны многочисленные переселенческие колонии, по-видимому, это позволило наделить крестьян землей и ликвидировать аграрный кризис. Преемник Салманасара Тукульти-Нинурта I (1244–1208 гг. до н. э.) уже не ослеплял пленных, их угоняли в Ассирию и расселяли на свободных землях или продавали в рабство. Так же как хетты, ассирийцы совершали походы каждый год – не столько с целью завоеваний, сколько с целью грабежа; военный грабеж позволял поддерживать престиж царя и обеспечивал средствами его воинов – по большей части тех самых ассирийских крестьян, которым еще недавно угрожало долговое рабство. В 1215 г. Тукульти-Нинурта взял штурмом и разграбил Вавилон[414].
Цари Ассирии стали властителями обширной страны, но им так и не удалось стать господами своего города, Ашшура. В Ашшуре цари оставались лишь ишшакумами, и они не могли принимать решения без согласия городского совета, в котором заседала ашшурская олигархия – купцы и ростовщики. Претендовавшие на самодержавную власть цари враждовали с ашшурской олигархией; дело дошло до того, что Тукульти-Нинурта отказался от титула ишшакума и перенес свою столицу в построенный им город Кар-Тукульти-Нинурта, в ответ знать организовала государственный переворот, царь был объявлен сумасшедшим, отстранен от власти и убит[415]. По-видимому,