В случае необходимости помимо профессиональных воинов, имевших поместья, к военным действиям могли привлекаться ополченцы из числа покоренных персами народов – это свидетельствует о сохранении существовавшей в ассирийские времена всеобщей воинской повинности. Однако крестьянские ополчения не могли сравниться с профессиональными воинами, и их собирали редко[670].
По теории Ибн Халдуна, эволюция сословной монархии обычно связана с разложением военного сословия, распадом изначальных родоплеменных связей и утратой кочевниками присущих им воинских качеств. Цари, в процессе социального синтеза перенимавшие традиции древних монархов, старались удержать систему служебных наделов в рамках государственного института. При первых персидских царях эта система жестко контролировалась: все наделы, земли крестьян, и причитавшиеся повинности были расписаны в кадастрах[671]. Военная дисциплина поддерживалась на высоком уровне, и попытки уклонения от службы пресекались подчас жестокими методами[672]. Дарий I и Ксеркс требовали беспрекословного повиновения даже от знатных персов и подобно ассирийским царям назначали на высокие посты рабов-евнухов. В 460-х гг. Ксеркс удалил из дворца несколько десятков знатных вельмож, в ответ знать организовала заговор, и Ксеркс был убит. Убийство Ксеркса, так же как убийство Астиага, было проявлением традиционалистской реакции, знать продолжала бороться за свои старинные права. Персы еще не имели устоявшихся традиций престолонаследия, после убийства царя началась война между его сыновьями, завершившаяся победой Артаксеркса I (464-423 гг. до н. э.) и истреблением всех братьев победителя. После смерти Артаксеркса I последовала новая междоусобица, царь Ксеркс II был убит знатью, которая посадила на престол Дария II (423-405 гг. до н. э.). Усобицы подорвали престиж царской власти, при Дарии II начались мятежи сатрапов, восстал и завоевал независимость Египет[673].
Экономическое развитие Персидской империи проходило под знаком нового демографического цикла, начавшегося после катастрофы 480-х гг. С 470-х гг. началось восстановление экономики и освоение ранее заброшенных земель. Земли было много, и она стоила дешево[674]. Постепенно оживали города Вавилонии, некоторые из них сохранили свое самоуправление и храмовое хозяйство[675]. К 440-м гг. относится строительство крепостных стен и восстановление Иерусалима[676]. В правление Ксеркса начались обширные строительные работы в Персеполе, новой столице Персидской империи[677]. Для оценки уровня жизни в этот период имеются лишь немногие данные. Известно, что при Ксерксе было значительно увеличено довольствие «курташ», в документах, относящихся к 467-466 гг. до н. э., сказано, что работникам выдавали серебро и продукты на 7-9 сиклей в месяц[678]. Возросла и оплата вольнонаемных работников, в 544 г. землекоп получал 2,5 сикля в месяц, а в 480 г. – 9 сиклей[679]. В одном документе 447 г. упоминается