.

но все равно она все еще любила его и ждала…

      В дверь настойчиво постучали, и Валенте мягко сказал:

      – Время вышло, малышка.

      Натянутая, как тетива, Кэролайн опять провела влажными ладонями по юбке. В голове метались испуганные мысли.

      – Ты ведь не всерьез предлагал, что… только что предлагал, – неровным голосом произнесла она.

      – В отличие от тебя, я очень увлекаюсь сексом, – невозмутимо сообщил Валенте и с интересом наблюдал, как у нее затвердели скулы, а на нежной коже проступил румянец.

      Осталось лишь удивляться тому, что после нескольких лет брака с настоящим хамом в этой женщине еще сохранилось что-то пуританское. Но потом до него постепенно дошло, что, очевидно, Бейлис и в спальне вел себя недобросовестно. И это маленькое открытие порадовало Валенте больше, чем все остальное.

      Открылась дверь, и молодой человек обратился к нему с каким-то срочным пустяком. Валенте махнул рукой:

      – Я знаю, что запаздываю, Абрамо. Проводите миссис Бейлис до ее машины…

      Кэролайн запротестовала:

      – В этом нет необходимости. О том, что ты сказал, мы должны договориться прямо сейчас.

      Валенте перевел на нее темный взгляд и холодно спросил:

      – О чем договориться? Здесь не место для торговли. Увидимся завтра после обеда в Винтервуде.

      – В Винтервуде? – в ужасе воскликнула Кэролайн.

      – Да, в моих владениях. В четыре часа. Для осмотра. – Валенте послал ей роскошную улыбку, от которой она шарахнулась в сторону. – И предупреди семью, что я не пользуюсь входом для прислуги, малышка.

      – Миссис Бейлис? – поторопил ее помощник, распахнув и придерживая для Кэролайн дверь.

      Пять лет назад она бросила Валенте возле алтаря. Ее болезнь и не ко времени появившееся доверие к другому человеку поставили его в унизительное положение брошенного жениха. Обстоятельства не позволили Кэролайн предупредить его об изменении намерений раньше, чем он добрался до церкви. И хотя потом Валенте сообщили о смягчающих обстоятельствах, он так и не простил ее.

      Он добивался эту женщину и… потерял. Его натура так и не смогла примириться с поражением.

      Всю дорогу до дома Кэролайн трясло. Валенте всю жизнь боролся с бедностью. От этой жестокой, на грани выживания, борьбы в нем словно воспалились первобытная сила и жестокость, которые еще тогда пугали Кэролайн. Он презирал ее зависимость от родителей, которые делали все возможное, лишь бы разорвать их отношения.

      «Если ты действительно меня любишь, то преодолеешь все», – говорил он ей тогда.

      Кэролайн с болью сознавала, что Валенте слишком многого от нее ждал.

      Долго подавляемые воспоминания всплывали в голове Кэролайн, сердце разрывалось между прошлым и настоящим…

      В те годы Кэролайн мечтала после окончания обучения ювелирно-дизайнерскому мастерству отправиться в столицу и открыть там свое дело. Нешуточное стремление девочки основать ювелирный бизнес стало большим