степень её напряжения. Спустя ещё нестерпимый, нескончаемый миг она проговорила низким полушёпотом:
Остался один
Шаг навстречу истине —
Сделаю его.
И шагнула вперёд, прямо на меч. Не отклоняя оружия, Ольга отступила на шаг назад и ответила – совершенно бесстрастно, безжизненно, как могло бы говорить изваяние:
Единственный миг —
Вершина всего пути,
И нет возврата.
Сатоко помедлила. Ей хотелось закричать – но она заставила себя сдержаться.
Как прекрасна жизнь!
Но лишь тень её мелькнёт
В зеркале клинка.
Новое слитное движение тел, соединенных серебристой полоской лезвия. И сразу ответ, холодный, как космическая бездна:
Путь воина – смерть
Безмерная истина
В сердце сияет.
Отточенное остриё по-прежнему касалось горла Сатоко. Изнемогая, она выпрямилась.
Нет, я не дрогну.
Если ты хочешь убить —
Не уклоняйся!
Ольга почти упёрлась спиной в стену. Пятиться дальше было некуда.
Так и не опустив глаз под спокойным, беспощадным взглядом подруги, Сатоко сделала последний шаг. Окончательный.
Мгновенный удар.
Меч, поражающий цель —
Вот совершенство!
Катана полыхнула серебряной радугой. Кусок желтоватого шёлка взвился в воздух, на долю секунды обвил клинок и двумя половинками разлетелся по комнате. Ольга рассмеялась – легко, счастливо и заразительно, разрывая невыносимую, ирреальную пелену загадочного действа. Привычно вложила оружие в ножны. И низко поклонилась.
– Мне действительно незачем уходить. Если, конечно, ты не вышвырнешь меня за дверь теперь.
Плечи Сатоко задрожали; в глазах блеснули слёзы.
– Ты… показала мне… это труднее, чем я думала. – Она всё ещё дышала тяжело. – Кажется, я выдержала… твоё испытание. Знаешь… я была почти уверена… что ты не опустишь меч. Ты не просто идёшь рядом со смертью, Орьга-сан. Ты и есть смерть. Как ты можешь нести в себе такое – и смеяться?!
– Относиться к этому всерьёз? Да я бы давно рехнулась.
– Что здесь произошло? – Наталья изумлённо разглядывала подруг. – Не понимаю…
– Комбинация поединка, психотренинга и совместной медитации. Сатоко-сан отстояла свою позицию в споре. Типично самурайским способом. Красивые у неё стихи…
– А у твоей задачи были другие варианты решения? – слабо хмыкнула Сатоко, непроизвольно потирая шею.
– Сколько угодно. Например, улыбнуться. Но среди буси почему-то принято кидаться к гибели, когда надо и не надо. И никакое европейское образование не спасает. Мы с тобой и впрямь монеты из одной связки. Нам лучше держаться вместе. А с Натой мы всё уже обсудили вчера. Видимо, придётся закрыть вопрос.
– Наконец-то я слышу от тебя нечто разумное, – Сатоко