троллейбусную остановку, девочки свернули налево, пересекли Большую Спасскую улицу и быстро пошли вдоль длинного приземистого старинного здания Спасских казарм. Пройдя его, они словно попали в «спальный район» Москвы. Насколько хватает глаз, хаотично разбросаны многоэтажки. Лишь с десяток уцелевших каким-то чудом особняков и доходных домов, выстроенных в конце девятнадцатого века, свидетельствовали, что это все же не окраина, а самый центр города. Впрочем, Катя и Таня иной Большой Спасской не знали, хотя так же, как их друзья Олег, Темыч и Женька, жили тут с самого рождения. Компания их сложилась еще в младшей группе детского сада. Затем они дружно пошли в первый класс «В» две тысячи первой школы. И вот уже благополучно добрались до девятого. А самое главное, что начиная с осени прошлого года пятеро друзей сумели раскрыть целых пять опасных преступлений[1]. Катя, Таня, Тема и Женька жили в одном широком блочном доме. Катя и Женька – во втором подъезде. А Темка и Таня – в четвертом. Дом Олега, признанного лидера их компании, находился в Портняжном переулке. В этой башне из розового кирпича друзья собирались чаще всего. Во-первых, у Олега была самая просторная квартира из всех. Во-вторых, предки его по будням пропадали с утра до вечера на работе. И наконец, двор Олега граничил с две тысячи первой школой. Поэтому друзья иногда заскакивали к нему просто по дороге домой.
– Может, прямо к Олегу пойдем? – замедлила Катя шаги у поворота в Портняжный переулок.
– Ты же сказала, что тебя мать дома ждет, – вспомнилось Тане.
– Да я вот подумала: маме можно от Олега звякнуть. Скажем, что нас задержали в школе, а теперь Олег объясняет нам тему по математике.
– Вообще-то идея, – одобрила подругу Таня. Ей и самой не терпелось скорей рассказать ребятам про салон «Магия».
Получив такую поддержку, Катя решительно свернула направо. Вскоре, пройдя сквозь железные ворота, девочки остановились возле подъезда. Катя быстро набрала на домофоне номер квартиры.
– Кто там? – раздался голос Олега.
– Открывай! – крикнула Катя.
Замок щелкнул. Девочки поднялись на пятый этаж. Олег их уже встречал возле лифта. Рядом стояли маленький щуплый Темыч и долговязый Женька.
– Чокнулись, что ли? – мрачно уставился Тема на Катю. Ежик светлых волос на его голове, казалось, сейчас стоял дыбом сильнее обычного. Так бывало, когда Темыч злился или тревожился.
– Мы уже два раза все вокруг школы обегали, – посмотрел с укором Олег на Таню. – Куда вы запропастились? Катькина мать мне телефон оборвала.
– Подумаешь, – махнула рукой Катя. – Уж на час отлучиться нельзя.
Таня в это время, опустившись на корточки, гладила Вульфа. Вульф – это длинношерстная такса Олега. Все пятеро друзей его обожали. Пес платил им той же монетой. Кстати, несколько раз он помог им в раскрытии преступлений. После этого Олег стал гордиться им еще больше.
– Ладно. Надо домой позвонить, – первой вошла в распахнутую дверь квартиры Катя. – Ты моей матери что сказал, Олег?
– Что вас с Танькой задержала Светлана, – поправляя очки на носу,