мой миленький?
– Он на самом деле, честное благородное слово, превратился в дельфина?
– Абсолютно, – подтвердила она. – Да я сама была близко знакома с его матерью. Она мне все это и рассказала. Рассказала, что Лайф-дельфин оставался с ними весь день, он еще катал на спине сестер и братишек. Все чудесно провели время. А потом он взмахнул плавником и – только его и видели.
– Но, бабуся, – не сдавался я, – как же они узнали, что этот дельфин – на самом деле Лайф?
– А он с ними разговаривал, – объяснила бабушка. – Когда их возил на спине, он без умолку шутил и смеялся.
– Ну и суматоха, наверное, поднялась? – предположил я.
– Не особенно, – сказала бабушка. – Ты должен помнить, что мы здесь, в Норвегии, к подобным вещам попривыкли. Тут же ведьмы на каждом шагу. Возможно, прямо сейчас, прямо на нашей улице одна такая живет. Ну а теперь тебе пора спать.
– А эта ведьма не залезет ко мне ночью в окно? – спросил я, едва заметно дрожа.
– Нет, – успокоила меня бабушка. – Не такие они дуры, чтоб по водосточным трубам карабкаться и вламываться к людям в дома. Ты будешь в полной безопасности. Ну, иди, иди. А я тебе одеялко подоткну.
Как распознать ведьму
На другой вечер бабушка выкупала меня в ванне, а потом повела в гостиную и стала рассказывать новую историю.
– Сегодня, – начала моя старушка, – я тебе объясню, как распознать ведьму при встрече.
– И всегда можно ее наверняка распознать?
– Нет, – отвечала бабушка, – наверняка не получится. В том-то и беда. Но можно почти точно догадаться.
Она сплошь обсыпала свои колени сигарным пеплом, но все-таки я надеялся, что она не загорится раньше, чем успеет объяснить мне, как распознают ведьму.
– Во-первых, – сказала бабушка, – НАСТОЯЩАЯ ВЕДЬМА всегда будет в перчатках, когда бы ты ее ни встретил.
– Ну уж прямо – всегда. А как же летом, в жару?
– Да, и летом, в жару, – подтвердила бабушка. – Обязательно. И хочешь знать почему?
– Почему? – спросил я.
– А потому, что у нее нет ногтей. Вместо ногтей у нее гнутые коготки такие, знаешь, как у кошки, вот она и носит перчатки, чтобы никто этого не увидел. Но учти – многие вполне порядочные женщины носят перчатки, зимой особенно, так что данный этот признак мало что тебе даст.
– Мама носила перчатки, – сказал я.
– Но не дома, – вздохнула бабушка. – Ведьмы и дома в перчатках. Только тогда снимают, когда спать ложатся.
– Да откуда ты все это знаешь, ба?
– Не перебивай, – поморщилась бабушка. – Лучше слушай меня внимательно. Во-вторых, ты должен запомнить, что НАСТОЯЩАЯ ВЕДЬМА всегда лысая.
– Лысая?! – ахнул я.
– Лысая, как вареное яйцо, – подтвердила бабушка.
Я ужаснулся. Лысая женщина – это же просто неприлично!
– Но почему они лысые, бабуся?
– И не спрашивай почему! – отрезала она. – Но уж поверь мне – на голове у НАСТОЯЩЕЙ ВЕДЬМЫ не растет ни единого волоска.
– Какая гадость!
– Мерзость, –