и от обрезка арматуры «революционера», и от бейсбольной биты «народного дружинника», вставшего на защиту своего имущества и не особенно склонного разбираться, мирный перед ним житель или нет. А комендантский час и чрезвычайное положение обеспечивали возможность еще и получить пулю от шального наряда милиции, не успевшего убраться из города.
Отчаянные же таксисты перемещались по расшатанному безвластием городу относительно безопасно. Во-первых, они знали его как свои пять пальцев и в гущу событий не совались. Во-вторых, на их изрядно потрепанные тачки никто особенно не зарился. Плюс за себя постоять всегда готовы. Вот и не трогали их. Почти. Руслан, вешая на свой рыдван желтую маркировку «такси», на это очень сильно рассчитывал. И пока не прогадал…
Подозрительный шорох привлек внимание настороженного уха. После снова воцарилась тишина, но жилистый человек вжался в шершавую стену, затаив дыхание. Осторожность не раз спасала ему жизнь. И в этот раз мужчина не собирался изменять своей привычке все тщательно проверять. Звук повторился. Потом еще и еще. Кто-то аккуратно, стараясь не шуметь, пробирался к первому подъезду. Неровно обстриженные шары пыльного можжевельника скрывали его от караулившего в тени дома человека, который подобрался, словно барс перед прыжком. Мышцы ног напряглись, как стальные пружины, готовые мгновенно и бесшумно унести его в спасительную арку. В такое время и в таких обстоятельствах лучше не рассчитывать на встречу с добропорядочным гражданином. Сам неприметный человек в куртке к таковым себя не относил, а потому ожидал чего-то опасного. И был к этому готов, впрочем, как и всегда.
Боковым зрением отслеживая сектор, из которого доносился шелест, Руслан все еще продолжал цепко следить за окнами третьего этажа. Именно для этого он выдернул себя из уютного кресла перед телевизором со спортивным каналом и проехал через весь неспокойный город. Ему во что бы то ни стало надо побывать в одной квартире. А перед этим убедиться, что там нет засады – так для здоровья полезнее.
Тот, кто крался за кустами, снова выдал свое присутствие. Через пару томительных секунд на открытое пространство выбрался рыжий пес со сбившейся в грязные клоки шерстью. Острый нюх и голод вели его к мусорным бакам. Мужчина совсем перестал шевелиться: укрыться от собаки было в сотню раз сложнее, чем от человека. С собакой не договоришься. Она может залаять и выдать. А причинять вред животному не входило в его планы.
Но все обошлось. Дворняга была слишком погружена в свои собачьи дела, чтобы обращать внимание на торчащего за углом дома человека. Прошкандыляв через весь двор, она скрылась в вечернем полумраке, помахивая обрубком хвоста.
«Принесла же тебя нелегкая!» – с досадой и одновременным облегчением подумал Руслан, усилием воли подавляя желание сверить свое ощущение времени с часами. Его внутренние «ходики» еще никогда не подводили и позволяли вообще не таскать на руке капризный механизм, но каждый раз было приятно удивляться своим способностям определять время.
Настал момент