настенные бра тускло освещали путь. Так они прошли по длинному коридору и остановились перед дверьми из красного дерева. Слуга стунул кольцом трижды.
– Проходите, – властно разрешил голос изнутри.
Рим сделал шаг вперёд и оказался один в большой комнате, более похожей на кабинет, чем на гостиную. Внутри так же сумрачно, окон не видно. Тусклое мерцание, непонятно откуда, освещало лицо Рима да небольшое возвышение напротив, сверкнул камень на перстне хозяина кабинета. Видны только морщинистые ладони, далеее свет не распространялся. По тёмному силуэту можно было догадаться, что хозяин сидит в высоком кресле.
– Ты, значит, человек науки?
– Аспирант по психиатрии, – уверенно ответил Рим.
– Вот и хорошо, присядь, там рядом кресло.
Рим оглянулся, действительно, у самых дверей стояло кресло, он присел на краешек и приготовился слушать.
– По знаниям или по протекции?
– По знаниям.
Вопрос вполне резонный, человек желает знать, с кем имеет дело. Со специалистом или с шарлатаном.
– У меня проблема, – голос умолк и глубоко вздохнул, – не знаю, как и начать.
– Будет наверное проще начать с самой сути, – подсказал Рим.
– Пожалуй, ты прав, – согласился голос. – Так вот, дело в том, что меня хотят убрать люди из моего окружения. Я примерно знаю кто, но до конца не уверен.
– Чем я могу помочь?
– Поможешь разобраться в моей фантазии: или это правда, или паранойя.
– Постараюсь.
– В последнее время мне стали уделять повышенное внимание, чего раньше не случалось. Дошло до слащавости. Противно даже находиться среди таких людей! Особо старается самый приближённый ко мне человек. Он настолько стал заботливым, что кое-где начал принимать решения за меня.
– А что он из себя представляет?
– Чуть помоложе меня, поэнергичнее, но трусоват, это-то и настораживает. Он становится смелее день ото дня!
– Возможно он знает что-то, чего не знаете вы?
– Вот и думаю, наверное он решил занять моё место, вот и ждёт, да только скрыть не может своей нервозности.
– В чём она проявляется?
– Он смотрит мне в глаза.
– А раньше он этого не делал?
– Только изредка, а теперь каждый раз.
– А не говорит ли он что-нибудь необычное?
– Вроде бы нет, но стал спешить куда-то в последнее время.
– А не становится ему хуже, если он не сумеет уйти под каким-либо предлогом?
– Дай, подумаю. Вроде нет, хотя начинает дёргаться!
– Злиться?
– Да, пожалуй. А ещё один факт: у него начали таять счета. Когда я проверял всех своих людей, то заметил.
– И когда это началось?
– С месяц назад.
– Ас какого времени вы стали подозревать его?
– Примерно с полмесяца. Поначалу я не придавал значения, а потом насторожился.
– А насколько вы ему доверяли?
– Как брату, как самому себе!
– А есть ли ещё кто из подозреваемых?
– Поведение людей диктует он, все берут с него пример. Так