провала и висит напротив комбайна!
– Хреновина? Какая ещё хреновина?
– Да откуда я знаю! – озлился Тассел, пятясь к буровой головке и не сводя глаз с неведомого нечто, всё так же висевшего в клубах поднимающегося снизу дыма. – Готовься запечатать туннель!
– Шойн! – откликнулся Пьюджа.
– Эй, а что вот это сейчас происходит?! – при виде проявляющегося в теле – или корпусе? – неведомой фиговины проёма выкрикнул Камил, едав не упав, споткнувшись о камень. Брисса вовремя успел подхватить ганианца обеими левыми руками и не дал ему упасть на неровный пол штольни.
– Все назад! – заорал Тассел, вскидывая руку с иглопистолетом. – Назад, мать вашу!
В образовавшемся в теле – или корпусе – проёме возникло нечто. При виде этой твари центавриец судорожно сглотнул и про себя перебрал весь божественный пантеон своего народа, подумав, а не переборщил ли он с выпивкой. Нет – перед сменой бригадир двенадцатого участка не пил даже слабоалкогольного меланжевого пива, а уж о чём-либо покрепче и речи быть не могло. Правила корпорации в этом отношении были весьма строги и нарушителя дисциплины ждало очень строгое наказание в виде лишения половины месячного жалованья и соответствующей записи в личном деле. Однако Тассел подумал, что было бы куда лучше, если бы он напился до чёртиков, чем видеть перед собой такую гадость.
Больше всего неизвестное существо напоминало вставшего с какого-то перепугу на восемь суставчатых остроконечных конечностей покрытого панцирем червяка, только червяк этот был ростом с виири. Из верхней части туловища вырастали две длинные трёхпалые конечности, очевидно, служившие существу руками, защищёнными тем же панцирем, что покрывал всё тело твари, и четыре хлыстообразных щупальца, каждое из которых оканчивалось острым когтем, не исключено, что ядовитым. Но наиболее отвратительное зрелище представляла собой голова твари, торчащая из панциря – обрамлённая шестью хелицерами морда с двумя глубоко посаженными глазами и пастью, в которой можно было рассмотреть два ряда мелких острых зубов.
Вид возникшего в проёме «медузы» существа настолько поразил Тассела, что центавриец даже не обратил в первые мгновения на то, что в своих длинных лапах – или руках – существо держало некий продолговатый предмет, очень и очень похожий на оружие. Правда, смущали какие-то наросты и шевелящиеся отростки, но в целом, это очень напоминало слагомёт, какие можно было встретить на менее развитых мирах Галактики. А когда обратил – было уже поздно.
Существо издало довольно неприятный звук, словно по стеклу провели острым лезвием ножа, и резко вскинуло свои верхние конечности. Между четырёх стержней, которые находились в передней части непонятного предмета, что-то ярко сверкнуло, и оттуда с громким жужжанием вылетел какой-то чёрный шарообразный предмет.
– Твою мать! – громко и раздельно произнёс Торсон, сдёргивая со спину прожектор и со всей силы запустив его в сторону существа. Точнее будет сказать – в сторону