ей приснилась белая кошка, Катерина испугалась и поцарапала себе ногу. Вот и всё.
Я согласно кивнул. Спорить бесполезно.
– Что-то отец не звонит, – мать выпила свой коктейль. – Должен был ещё вчера позвонить.
– Угу, – сказал я. – Только погода барахлит, грозы намечаются… Связь может плохо работать…
Мать неуверенно согласилась.
Она налила себе второй стакан своей бурды и выпила её залпом.
– Я не хотела говорить, – выдавила она. – Но скажу. В том, что случилось с Катериной, есть доля твоей вины…
Что может быть хуже утренних нравоучений? Только проверка дневника в конце полугодия.
– Это ты рассказывал ей истории про всякую чертовщину! Это ты её запугал! Это из-за тебя она не спала всю сегодняшнюю ночь!
Тогда я решился.
– Я вовсе Катьку не запугивал, – сказал я. – Всё, что я говорил, – правда. Я тоже видел белую кошку, она сидела у меня за окном. А ещё я видел мертвеца…
– Хватит! – оборвала меня мать довольно злобно. – Хватит этих историй, ты уже не маленький!
– Я говорю тебе правду… – попытался настоять я.
– Какая правда! – Мать брякнула блендером. – Какая кошка! Там стена отвесная, там никто не залезет!
– Это не простая кошка…
Но она уже кинула блендер в посудомоечную машину и отправилась наверх к Катьке.
Мне изрядно хотелось спать, но возвращаться в свою комнату совсем не улыбалось. Я прилёг на диван в гостиной, но на нём оказалось совершенно невозможно спать, поскольку диван скрипел как ненормальный при каждом движении. Тогда я разыскал в привезённых вещах незаменимый предмет – надувной матрас фирмы «Мягко стелешь» – и отправился на природу, решив, что самый лучший отдых – это отдых на свежем воздухе.
Да, биту я прихватил с собой.
Погода была подходящая – сухо и прохладно, я добрался до берега реки, отыскал ближайший сенокос, выбрал стог повыше и потолще, вырыл в нём пещеру, засунул туда надутый матрас и устроился спать. Лучший сон – сон в стогу.
Что-то зашелестело сверху. Я перевалился на бок и выглянул наружу. И увидел. Как по полю через ещё зелёную стерню идёт ко мне белая тварь. Она шла не спеша, медленно перебирая лапами и принюхиваясь к воздуху. Вдруг я увидел, что это не кошка, а пантера. Зверь с тяжёлыми лапами и челюстями, способными дробить кости. Пантера остановилась.
Что-то зажужжало у меня возле ноги, и я проснулся.
Это был телефон. Виброзвонок.
Я ответил:
– Да?
– Ты где? – спросила матушка. – Не могла тебе дозвониться.
– На речке. Дышу воздухом.
– Плохие новости.
У матери был излишне спокойный голос, такой голос у неё бывал всегда, когда случалось что-то нехорошее.
– Что-то с Катькой? – спросил я.
Я сел, и труха тут же насыпалась мне за шиворот, отчего я окончательно проснулся и выбрался из стога.
– С Катькой всё в порядке, – сказала мать. – С отцом… С ним вчера случился инфаркт.
– Что?! – не поверил я.
– Инфаркт, –