остался только первый этаж, и целью стрельбы были «лягушки», что пытались подобраться к зданию с востока. Несколько их сородичей валялись на земле, но уцелевшие твари упорно перли вперед, переговаривались стрекочущими голосами.
Андрей тщательно прицелился и нажал на спусковой крючок – люди бывают разными, вспомнить хотя бы «сталкеров» из Ногинска, но пока местные не показали себя с плохой стороны, будем считать их союзниками…
Не на сторону же «лягушек» становиться?
Одна из тварей получила несколько пуль в бок, остановилась и зашаталась, другая попыталась залечь, но попала под очередь из дома. Две развернулись и прыжками двинулись в ту сторону, где лежал Андрей, он подпустил их поближе и снял одиночными выстрелами.
Каждой попал в раздутое горло.
Мгновением позже рухнула последняя из «лягушек», убитая засевшими в желтом доме людьми.
– Эй, ты кто?! – донесся оттуда крик.
– Человек! – отозвался Андрей, но не встал: вдруг там прячутся сумасшедшие вроде того, которого видели в Вязниках.
– Приятно слышать! – крикнули в ответ, и через оконный проем пролез широкоплечий парень в майке и джинсах, бурых от кирпичной пыли, с «АКСУ» в руках и рюкзаком за спиной. – Поговорим?
– Отчего нет? – тут Андрей поднялся.
Парень пошел навстречу, оружие демонстративно направил в сторону.
Был он молод и выглядел точно студент с агитплаката времен СССР – русый, розовощекий и крепкий, с открытой улыбкой и смешинкой в умных глазах. Шагал неспешно, страха не показывал, а автомат держал уверенно-небрежно, чувствовалось, что привык к нему.
– Меня зовут Егор, – сказал парень, остановившись в нескольких шагах от Андрея. – Спасибо за помощь.
– Не за что. Ты местный?
– Москвич, – тон у Егора был настороженный; судя по взгляду, не мог понять, кто перед ним. – А ты нет?
– Из Нижнего Новгорода. Поезда не ходят, так что шел пешком.
Светлые брови поднялись, глаза расширились.
– Серьезно, – проговорил москвич с уважением. – Подозреваю, что у вас там не лучше, чем у нас, да и на дорогах небезопасно.
– Это мягко сказано, – Андрей усмехнулся. – Гаишников сменили другие хищники.
– Значит, ты все это время провел в дороге? – Егор вытащил из кармана пачку «Кэмела». – Будешь? Нет?.. Как хочешь. – Он щелкнул зажигалкой, глубоко затянулся. – Мы все на одном месте. Первые дни и вспоминать не хочется, потом чуть легче стало… Севернее, на Десятой улице, у нас коммуна, живем потихоньку, отбиваемся, даже окрестности изучаем.
– А эти откуда? – Соловьев кивнул туда, где валялись трупы «лягушек». – Они же около воды живут.
– Тут недалеко Круглый пруд, из него и лезут. Тебя-то как звать?
– Андрей.
– Ну что, ты к нам присоединишься? – Егор заулыбался вновь. – Мужик ты, видно, боевой, такие нам нужны.
– А женщины не нужны? А то у меня их с собой слишком много.
– Да ну? – москвич, похоже, решил, что над ним издеваются.
– Не