Хм… Вот они, политические… Сколько же ежемесячно они добывают алмазов?
– Пять тысяч каратов.
– Мне это ничего не говорит. Нельзя ли как-нибудь поконкретнее? – несколько раздраженно произнес Иосиф Виссарионович.
Берия сумел сдержать улыбку. Ведь точно такими же словами и он переспросил у начальника лагеря.
– Если поконкретнее, то это будет два полных ведра алмазов! – почти торжественно объявил Лаврентий Павлович.
– Сколько?! – невольно вырвалось у Сталина.
– Два полных ведра, товарищ Сталин.
С минуту Иосиф Виссарионович молчал, обдумывая услышанное.
– Вот оно как… Значит, алмазы мы теперь измеряем ведрами? Хорошая новость. – Сталин слегка кивнул. – Я хочу потребовать поставок по ленд-лизу боевых и десантных американских кораблей. Мы должны будем расплачиваться за них целый год. А это сейчас для нас тяжелое бремя! На какую же тогда сумму союзники захотят заполучить с нас алмазов?
– На эти деньги Советский Союз мог бы жить безбедно целый год.
– А Рузвельт хитрец! – покачал головой Сталин. – Но другого выхода у нас тоже пока не предвидится, это надо признать. Боевые суда, которые они, будем надеяться, нам отдадут, пригодятся не только для борьбы с Японией. А времени, чтобы изготовить новые на своих предприятиях, у нас нет. Времена меняются, неизвестно, как события будут развиваться дальше, как через год сложатся отношения с нашими нынешними союзниками. Так что предложение придется принять. А этот академик по-прежнему думает, что в Якутии имеются алмазы? – неожиданно спросил Сталин.
– Да, – мгновенно ответил Берия, – у меня на столе лежит его подробнейшая записка, в которой он обосновывает существование алмазов в Южной Якутии.
– На чем основаны его утверждения?
– Будто бы он нашел там породу, в которой они встречаются.
– Как называется эта порода?
– Кимберлит.
– И что же он еще пишет в той записке?
– Пишет о том, что если бы его не арестовали, то через пару лет Советский Союз получил бы месторождение алмазов, которое могло бы конкурировать с районами их добычи в Южной Африке.
– Он случайно не обращался с просьбой разрешить вновь поискать алмазы в Якутии? – хитро прищурился Сталин.
– Обращался, Иосиф Виссарионович.
– Ну что ж, если он так считает, тогда давай предоставим ему возможность действовать самостоятельно. Пусть получит столько денег, сколько запросит. Пусть сам же подберет себе подходящую группу. Предоставим ему еще один шанс… Если он найдет алмазы, то получит Сталинскую премию и будет полностью реабилитирован.
– А если не найдет, товарищ Сталин?
– В таком случае десять лет без права переписки станут достаточно суровым наказанием. – Сталин поднялся и подошел к окну. Море было спокойным, как вода в аквариуме. – Будет наказан не только руководитель группы, но и все участники экспедиции.
– Я буду держать эту операцию под личным контролем, товарищ Сталин.
– Хорошо, Лаврентий. Вся операция должна быть строго засекречена. –