неделю Алик оказался на узкой тропе среди крутых гор. Он медленно продвигался вперед, опираясь на короткую палку, вдруг услышал голос:
– Эй, наверху, у тебя веревка есть?
– Есть, только я взрослого не подниму, – ответил Алик.
– Обвяжи вокруг дерева и сбрось другой конец мне. Я сам выберусь, – попросил голос.
Деревья, в основном сосны и ели, здесь росли редко. Мальчишка выбрал дерево поближе к обрыву, а рисковать заглядывать туда не стал. Ему пришлось три раза бросать и доставать веревку, прежде чем она упала возле пострадавшего.
Тот поднялся наверх сам, затем долго отдыхал, а говорил, не умолкая. Он рассказал, что его зовут Егором, а сам он шахтер. Он споткнулся, сорвался с тропы и чудом удержался на узком карнизе.
Егор несколько раз благодарил и повторял, что вполне мог бы распрощаться с жизнью, если бы не Алик. Немного успокоившись, он спросил:
– Ты куда идешь, если не секрет?
– Маму и сестер ищу. Мы от войны на восток бежали, в Фулакесу, а я потерялся.
– В чужой стране и прожить труднее, а бродить своих искать можно годами, – задумчиво произнес Егор, заметил слезы на глазах мальчишки и тут же добавил: – Не плачь. Есть способ получше.
– Какой способ? – с надеждой посмотрел на него Алик.
– Известно какой. Захватчиков победить. Тогда все беженцы домой вернутся. Твои родные – тоже. Дома с ними и встретишься.
– Так-то оно так, но кто же их победит? Вот если бы пещера силы на самом деле существовала, – грустно пробормотал мальчишка.
Егор несколько опешил, услышав о пещере. Это же не просто секрет. Но Алик сидел перед ним вполне живой. Парень чуть не решился признаться, что он как раз эту пещеру разыскивает, но сдержался. Вместо этого он сказал:
– Хочешь пойти со мной?
– А ты знаешь дорогу в Фулакесу?
– Не совсем, но я в ту сторону иду, – с хитрым блеском в глазах махнул Егор в сторону заснеженных вершин. – Я простой рудокоп. Воевать не умею, а за горами авось учителя найду.
Алик согласился и признался, что у него уже мало колосков осталось, а сухари он на черный день бережет. Егор лишь рукой махнул. После небольшого отдыха они двинулись дальше.
Оказалось, что путешествовать с Егором не только безопаснее, но и куда сытнее. У него запас сухарей тоже невелик, зато своей палкой он ловко попадал по ящерицам и вполне умело жарил их у костра.
Алик не раз с любопытством поглядывал на большой и явно тяжелый сверток, который спутник нес на спине, но боялся, что Егор прогонит, если расспрашивать. Вдруг пасмурным утром через два дня после встречи Егор сам развернул свой сверток.
Внутри оказались короткий толстый меч и три факела. Парень взял факелы и веревку, снова завернул меч в полотно, окинул взглядом окружающие горы и сказал:
– Я в пещеру схожу. Меч никому не показывай, чтобы не украли. Костер поддерживай.
– Может, лучше в пещере костер развести, а то вдруг снова дождь неожиданно пойдет? – спросил мальчишка, всматриваясь