ты? – не выдержала Нельда. – Я тебя не знаю.
– А я новый свинопас нашего пфальцграфа. Еду в трактир «Три петуха», чтобы об условиях поставки свинины с хозяином договориться.
И он усмехнулся ещё шире.
– Пойдём со мной в лесок, – предложила Нельда. – Прогуляемся немного.
– Так говорю же, нет у меня ничего, даже завалящей мелкой монетки.
– Нет, так будет, – уже смелей улыбнулась девушка и протянула ему руку.
Не прошло и пяти минут, как ослик был привязан в укромном местечке, а двое, взявшись за руки, скрылись в густом подлеске. Получивший неожиданную передышку Имбик успел вволю нащипаться свежей аппетитной травы, а их всё не было.
Наконец из леса показались две фигуры. Синеглазый красавец шёл по-прежнему бодро, а вот Нельда едва переставляла ноги. В руке мужчина зажимал три серебряные монеты.
Он скорёхонько отвязал своего ослика и ловко устроился на его спине.
– Загулялись мы, красавица, – сказал весело, – так и темноты дождаться недолго.
И он тронул пятками своего «скакуна», побуждая его к движению.
Нельда всё ещё не отрывала от мужчины глаз.
– Ты всегда найдёшь меня здесь, как захочешь видеть, – крикнула ему вслед.
– Непременно, – обернулся он, – лишь бы монеты у тебя были.
– Будут, – заверила Нельда и улыбнулась, – для тебя всегда найдутся.
И побрела к своему дому, наслаждаясь чувством счастливого переполнения. Вот это мужчина! Хоть и свинопас, как он сказал. А, может, пошутил? Уж больно хорош он для простого свинопаса, и кожа у него как шёлк, и пахнет от него чистотой. Но, так или иначе, а Гансу сегодня придётся обойтись простым поцелуем в щёчку.
Свинопас же, продолжая путь, весело улыбался. Хорошее он себе придумал развлечение. А то надоело всё. И впереди ничего хорошего. Отец ему невесту нашёл, сказал, что отвертеться от этого брака у него не получится. А невеста – это так скучно. То ли дело эта шальная девчонка. И сладкая такая ягодка оказалась. Ещё и монеток ему дала.
Добравшись до трактира «Три петуха», где его дожидались слуги с конём и одеждой, сын пфальцграфа заказал себе большую кружку лучшего вина и объёмистый кусок жареной свинины, здесь её отменно готовили. Силы-то нужно восстановить.
А за небольшим столом в углу скромно доедал своё рагу доблестный рыцарь Отто фон Зенинцвейг, обнаруживший плачевное состояние своего кошеля только здесь. Пришлось взять несколько монеток у Мартина, стерпев его наглую ухмылку. И вместо пения канцон и декламирования рифмованных строк про любовь доведётся ему теперь искать ближайший турнир, чтобы подраться всласть и злость немного выпустить, да и кошель наполнить. Пусть с женщинами ему не везёт, но с турнирами он справляется всегда, что твой знаменитый Роланд. Талант у него, это все знают и дрожат загодя, молясь, чтобы по жеребьёвке против него не выйти.
Рыцарь усмехнулся. А девчонка ловкая оказалась, но и сладкая на редкость. И урок этот он теперь надолго запомнит. За всё в этой