со всех сторон доносились взрывы смеха.
У стойки бара на высоком стуле сидела девушка, все присутствующие мужчины не сводили с нее глаз. Чужие взгляды скользили и оценивали. Длинные ноги в чулках, туфли на высокой шпильке. Белое короткое платье, кромка кружев на котором кончалась, даже не доходя до середины бедра. Глубокое декольте.
На длинных изящных запястьях девушки звенели браслеты. Короткие, неровно обрезанные волосы были чуть выше плеч. А злые каштановые глаза под полуопущенными черными ресницами изучали бокал с коктейлем.
Девушка зашевелилась, положила ногу на ногу, и окружающие ее мужчины прерывисто вздохнули.
– Это была плохая идея, – пожаловалась красавица своему бокалу. – А все директор!
«Бал-маскарад – это не то, что вы привыкли видеть и устраивать в своих доменах. Никаких масок, грима и прочего. Считайте это еще одной проверкой на профессиональную магическую пригодность. У вас есть лишь ваши сила и знания. И ничего больше. Вы должны сменить расу. Цвет волос и глаз. Можете изменить пол и возраст.
Главное, никто из пятерки не имеет права знать, в кого превратились его друзья. Но при этом до часа ночи все лучи звезды должны найти друг друга в зале и занять вместе одну из нарисованных звезд в амфитеатре.
Как вы это сделаете, меня не волнует. Желаю вам удачи и приятно провести время…»
К слову, этот год был очень урожайным на пятерки. Их выпускалось четыре! И это притом, что последний рекорд был более трех веков назад – всего две пятерки.
До бала ребята самонадеянно считали, что с легкостью найдут друг друга по связям – кровной или телепатической. Но какое там! Стоило только пересечь порог зала, как все нити заблокировались.
– Позволите вас угостить? – раздался голос, и рядом с черноволосой девушкой возник высокий вампир.
– Нет, – отозвалась красотка, презрительно дернув плечом.
– Может, все-таки позволите вас угостить? Чем-нибудь более приличным, чем этот… коктейль. Таким красивым девочкам не пристало портить свое здоровье!
– Оставьте меня в покое, – рыкнула девушка, спрыгнув со стула, и растворилась в толпе.
Вампир плеснул на ладонь немного коктейля из бокала беглянки, лизнул и улыбнулся своим мыслям. А затем двинулся вслед за красавицей.
Та же шла быстро и не разбирая дороги, пока не врезалась в кого-то.
– Ой! – ахнула девушка, неожиданно обнаружив себя на полу. – Я столкнулась со стеной?
Высокий зеленоглазый брюнет с черными щеголеватыми усиками лукаво улыбнулся и легко поднял девушку на ноги.
– Всего лишь со мной. Прошу прощения.
– Как всегда, не рассчитал вес, Нейл?
– Не всем же быть такими великолепными в расчетах, как ты, Лея, – сказал дракон, предлагая девушке руку. Демонесса с неохотой, но все же оперлась на нее. – Как ты догадалась?
– Вес – это раз. Значок ученика – это два. Ну и еще кое-что.
Нейл мягко улыбнулся, посмотрел на Лею:
– А это «кое-что» ты не откроешь?
– Увы. – Уголок губ девушки дрогнул,