оказалось своеобразным тестом для проверки его магических способностей и нелегким испытанием для психики.
Очевидцы потом долго вспоминали, как посреди летней жары на горящие стены усадьбы падали крупные хлопья снега, сбивая остатки прожорливого огня. Но снегопад не мог спасти мертвецов, лишь накрывал погребальным саваном их общую могилу. А когда растаял снег, начался ливень. Это небо рыдало, оплакивая погибших.
Мне почему-то вспомнились строчки из тетради Арацельса. И еще я четко поняла, что здесь, в семи мирах, демон без лица очень сильна и если она захочет кого-то найти, рано или поздно сделает это. Как нашла Нелл… так отыщет и меня.
Рассказ закончился, а мы продолжали молчать. Каждый думал о своем. Взглянув на мою грустную физиономию, Райс сказал:
– Ну что загрустила, кареглазая? Напридумывала небось всяких глупостей? – Улыбка его, как обычно, получилась кривой, но была вполне дружелюбной. Волосы цвета темного шоколада обрамляли лицо. А вокруг по-прежнему царила осень. Царила вокруг него, а не вокруг нас. Когда мы переместились в этот лес, я подумала, что попала в какой-то осенний месяц чужого мира. Но… ошибочка вышла. Здесь в красно-желтые цвета деревья одевались летом. А осень… ею пахнуло лишь потому, что я оказалась в объятиях бывшего Хранителя. – Не дам я тебя в обиду, – пообещал Райс. – Ты мне… нам, – поправился он, бросив быстрый взгляд на Лу, который перекатывал между пальцев серебряную цепочку с закрытым медальоном, – самим нужна.
– Вот уж… успокоил! – Из моего горла вырвался вялый смешок.
– Могу еще и приласкать, – подмигнул Райс своим вампирским глазом.
– Чем-нибудь тяжелым? – Издевательские интонации против моей воли проскользнули в намеренно спокойном тоне.
– Хм. – Собеседник в глубокой задумчивости посмотрел на перевертыша. – Лу, как считаешь, у меня рука тяжелая?
– Угу. Очень, – ответил демон, развалившийся рядом с так и не пришедшим в сознание Камой. – Особенно когда ломаешь нос или бьешь в глаз на тренировках.
О как! И этот, значит, любит фингалы друзьям ставить? Может, у мужчин-эйри так принято? Олицетворять собой времена года и метить «фонарями» всех подряд? А еще красноглазые периодически выходили из себя и впадали в крайности. Хотя нет, за Райсом я пока такого не замечала. Но и в невесты ему меня не навязывали, разве что мы могли пересечься в общем гареме Лу. Впрочем, это его мало беспокоило. Если не сказать, что радовало. Во всяком случае, никакого негатива в свой адрес со стороны бывшего Хранителя я не ощущала и, как ни странно, доверяла своей интуиции. Надеюсь, не напрасно.
– Только Арацельса не убивай, когда он к вам явится, – совершенно серьезно заявил Лу, сводя на нет легкий привкус иронии, окрасившей наш короткий разговор. – У меня на этого молоденького Высшего свои планы.
– Эй! – нахмурившись, воскликнула я. – Какие еще убийства?! Вы же сказали, что они здесь запрещены? А ловушки? Так это