ользнуть незамеченным, когда в опечатаную квартиру пришел домоуправ, и кот понял всё. Хозяина больше нет. Понурый он прошмыгнул обратно на лестничную клетку и спустился на улицу. Холодный дождливый сентябрь был подстать его настроению. К подъезду подкатил грузовик, и новые жильцы стали заселять опустевшую квартиру. Варфоломей по привычке прогулялся до помойки, где они встретились с Кондратичем, залез на мусорный бак и стал наблюдать за людьми. Вскоре к помойке подошел новый жилец с большой коробкой всякого хлама, что осталась от предыдущего квартиросъемщика, и поставил ее рядом с баками. Запах родного дома заставил кота спуститься и залезть в коробку. Порывшись, он нашел там свой проткнутый мягкий мячик, подаренный ему в день одомашнивания. Взяв его зубами, Варфоломей вернулся в подъезд, поднялся на свой этаж и сел у двери Николая Мстиславовича.
– Смотри, папа, тут тоже кошка. – Указывая на кота пальцем, сказал неприятный мальчишка.
– Не подходи к нему, он может быть заразный и у него могут быть блохи.
– Фу, разведут тут всяких кошек, весь подъезд загадят, к квартире не подойти будет. – Высказалась новая хозяйка, глядя на кота.
Варфоломей демонстративно стал вылизываться. И тут новый запах привлек его внимание. Он так и застыл с открытым ртом и высунутым языком. На руках у хозяйки сидела молодая персидская кошечка, кипельнобелого цвета и огромными медовыми глазами. На золотистом ошейнике красовался медальон.
– Пойдем, Леонора, не смотри на него. – Сказала женщина и зашла в квартиру.
В это время Николай Мстиславович открыл дверь и выглянул на лестничную площадку.
– А, ты тут, ну заходи, заходи, – позвал он кота и поздоровался с новыми жильцами. – Здрассьте.
Кот схватив мячик, пробежал через прихожую и нырнул под софу. Заныкав его около старых половиков, он лег рядом и тяжело вздохнул.
– Варфоломей, – крикнули его с кухни, но кот не пошелохнулся.
Николай Мстиславович прошел в комнату и огляделся.
– Варфуша, кыса, кыса… Ты где?
Кот потянулся и нечаянно зашелестел старыми газетами, стопкой сложенными тут же по близости.
– Аа, нашелся, – радостно сказал мужчина, заглядывая под софу. – Вылазь, я тебе молочка налил, котлету твою любимую пожарил.
Взгляд хозяина упал на мяч, и глухая боль потери кольнула сердце.
– Да, брат. – Проговорил он, кусая губы.
Кот вылез и побрел на кухню. Николай Мстиславович вдруг кое что сообразил и пулей помчался на улицу к помойке. Там была уже целая груда барахла из квартиры его друга детства, и он принялся перерывать всю кучу.
Варфоломей доел котлету и принялся за молоко, когда услышал щелчок замка входной двери. Николай Мстиславович притащил целую коробку нужных вещей и поставил ее около камода. Первым из коробки появился утюг. Ему определили место под журнальным столиком. Остальное расположилось по предназначению, а в пустую коробку перекочевал из под софы мячик, пара вязаных кружков из квартиры Кондратича и Варфоломей. Затем мужчина вышел на лестницу и подошёл к квартире покойного друга. На его стук дверь сама отворилась, и он заглянул внутрь. Никого не было. Николай Мстиславович прошмыгнул в комнату и увидел гитару Аркадия, около которой сидела красивая кошка. Молниеносно схватив гитару, он кинулся домой, услышав, как хлопнула внизу парадная дверь, и отъехала машина. Новые жильцы поднимались по ступеням.
Керуб опять поднялся к Петру. Бесконечный простор, сверкая звёздами, манил его к себе. Он расправил крылья и …
– Сафар, – окликнул его апостол. – Не мешай Душам, пожалуйста, ты загородил дорогу.
Сафар вздохнул и сложил крылья. Сегодня он целый день проведет один. Ратуриэль и Аруэль на дежурстве. Будут наблюдать за первым заданием Ангела Хранителя Аркадия. Керуб спустился к себе и принялся расхаживать в коридорчике меж дверями кабинетов семи Архангелов. Цокот копыт, приглушённый помещением, превратился в мерную дробь, напоминающую чечётку. Увлеченный ритмом Сафар начал подпевать себе, что то навроде военного марша. Трам – та – та – там. Трам тарарам. Смотря себе под ноги, Керуб не заметил, как из всех дверей постепенно начали выглядывать Архангелы и наблюдать за странным танцем божественного быка.
– Сафар, – позвал его Архангел фиолетового сияния. – Зайди ко мне.
Керуб послушно прошел в пустую белую комнату на полу которой уселся, скрестив ноги, Светозарный.
– Что с тобой происходит?
Сафар опустил руки и голову и печально произнес.
– Я как будто опустел внутри. Мне чего то не хватает, я как будто тень, и меня нет.
Божественный бык поднял глаза на Архангела.
– Тебе нужна Жизнь, я советую тебе принять воплощение на Свасте. Там сейчас очень напряжённая обстановка и впечатлений хватит до конца жизни этой вселенной. Не бери на себя большие обязательства, просто живи. Можешь выбрать тело человека или родиться в мире животных. Аркадий присмотрит за тобой, да и мы тоже. Так как?
– Дай мне срок до утра. Я