.

районе у вантового моста. На трафике безнравственности кипела ночная жизнь. Он съехал на обочину у разбитого фонаря, чтобы осмотреться. Машины сновали с завидной частотой. На темной улице то и дело вспыхивали стоп-сигналы: водители изучали панельный ассортимент. Даже в этой кошмарной жаре девицы стоически блюли дресс-код, ковыляя в своих высоченных сапогах, но с едва прикрытыми задницами и грудью.

      Мистер Икс переложил охотничий нож и шприц с героином из сумки в карман водительской двери, опустил стекло и влился в поток.

      «Приехал паренек поразвлечься, – подумал он о себе, – один из многих».

      – Подружку ищешь? – крикнула какая-то шлюха.

      – Хочешь прокатиться со мной? – подхватила другая и затрясла задом, подражая вибромашине.

      Только на втором круге он нашел то, что искал: длинноногую блондинку с шикарными формами.

      Девочку в его вкусе, с которой развлекся бы, будь его «дружок» в рабочем состоянии.

      «Это будет в кайф, – подумал мистер Икс, нажимая на тормоза. – Пришить красивую телку куда круче, чем просто употребить».

      – Привет, сладкий, – промурлыкала она, подходя ближе.

      Оперлась рукою о дверь и просунула голову внутрь машины. От нее пахло потом, дешевыми духами и жевательной резинкой.

      – Как делишки?

      – Могут быть лучше, если ты мне улыбнешься. Почем?

      Она окинула взглядом салон машины, потом его прикид.

      – Полсотни – и я твоя.

      – Многовато, – подыграл он.

      Выбор-то уже сделан.

      – Сорок?

      – Покажи сиськи.

      Она сверкнула грудью.

      Он улыбнулся и отпер замки.

      – Как тебя зовут?

      – Черри Пай – или зови, как хочешь.

      Под мостом нашлось укромное местечко для парковки.

      Мистер Икс бросил деньги на коврик к ее ногам, девица наклонилась. Остальное было делом техники: шприц вонзился в шею, и через секунду она обмякла, как тряпичная кукла.

      Он улыбнулся и усадил ее в кресло. Затем завел минивэн и выбросил шприц в окно. Этого добра вокруг и так валялось достаточно.

      В подземной лаборатории раздались гулкие удары. Хаверс, вздрогнув, оторвался от микроскопа. Старинные фамильные часы в углу кабинета сообщали, что настало время приема пищи. Но он слишком был увлечен, чтобы прервать работу, – и снова прильнул к окуляру, не веря своим глазам. Надо было исключить риск принять желаемое за действительное.

      Да: кровяные клетки жили.

      Он судорожно вздохнул.

      Его раса почти свободна.

      Он – почти свободен.

      Наконец-то удалось сохранить консервированную кровь жизнеспособной.

      Каждый раз во время операции или тяжелых родов руки врача оказывались связанными. Прямое переливание крови было возможно, но поиск донора был непростой задачей из-за малочисленности и разрозненности мест проживания вампиров.

      На протяжении веков Хаверс мечтал о создании банка крови. Проблема