районе у вантового моста. На трафике безнравственности кипела ночная жизнь. Он съехал на обочину у разбитого фонаря, чтобы осмотреться. Машины сновали с завидной частотой. На темной улице то и дело вспыхивали стоп-сигналы: водители изучали панельный ассортимент. Даже в этой кошмарной жаре девицы стоически блюли дресс-код, ковыляя в своих высоченных сапогах, но с едва прикрытыми задницами и грудью.
Мистер Икс переложил охотничий нож и шприц с героином из сумки в карман водительской двери, опустил стекло и влился в поток.
«Приехал паренек поразвлечься, – подумал он о себе, – один из многих».
– Подружку ищешь? – крикнула какая-то шлюха.
– Хочешь прокатиться со мной? – подхватила другая и затрясла задом, подражая вибромашине.
Только на втором круге он нашел то, что искал: длинноногую блондинку с шикарными формами.
Девочку в его вкусе, с которой развлекся бы, будь его «дружок» в рабочем состоянии.
«Это будет в кайф, – подумал мистер Икс, нажимая на тормоза. – Пришить красивую телку куда круче, чем просто употребить».
– Привет, сладкий, – промурлыкала она, подходя ближе.
Оперлась рукою о дверь и просунула голову внутрь машины. От нее пахло потом, дешевыми духами и жевательной резинкой.
– Как делишки?
– Могут быть лучше, если ты мне улыбнешься. Почем?
Она окинула взглядом салон машины, потом его прикид.
– Полсотни – и я твоя.
– Многовато, – подыграл он.
Выбор-то уже сделан.
– Сорок?
– Покажи сиськи.
Она сверкнула грудью.
Он улыбнулся и отпер замки.
– Как тебя зовут?
– Черри Пай – или зови, как хочешь.
Под мостом нашлось укромное местечко для парковки.
Мистер Икс бросил деньги на коврик к ее ногам, девица наклонилась. Остальное было делом техники: шприц вонзился в шею, и через секунду она обмякла, как тряпичная кукла.
Он улыбнулся и усадил ее в кресло. Затем завел минивэн и выбросил шприц в окно. Этого добра вокруг и так валялось достаточно.
В подземной лаборатории раздались гулкие удары. Хаверс, вздрогнув, оторвался от микроскопа. Старинные фамильные часы в углу кабинета сообщали, что настало время приема пищи. Но он слишком был увлечен, чтобы прервать работу, – и снова прильнул к окуляру, не веря своим глазам. Надо было исключить риск принять желаемое за действительное.
Да: кровяные клетки жили.
Он судорожно вздохнул.
Его раса почти свободна.
Он – почти свободен.
Наконец-то удалось сохранить консервированную кровь жизнеспособной.
Каждый раз во время операции или тяжелых родов руки врача оказывались связанными. Прямое переливание крови было возможно, но поиск донора был непростой задачей из-за малочисленности и разрозненности мест проживания вампиров.
На протяжении веков Хаверс мечтал о создании банка крови. Проблема