и взглянул на часы.
До начала основной части операции оставалось полторы минуты. Точнее, одна минута двадцать пять секунд.
В это время в коридоре послышались приближающиеся шаги.
Леня быстро огляделся, торопливо захлопнул окно и юркнул в одну из трех туалетных кабинок. Закрыв дверь кабинки на задвижку, он отступил от нее и замер.
Шаги приблизились.
В туалет вошел охранник, дернул закрытую дверь, пожал плечами и зашел в другую кабинку.
Донеслось журчание, дверца хлопнула, полилась вода из крана, и снова все затихло.
Леня снова взглянул на часы.
До начала операции осталось пять секунд… четыре… три… одна секунда…
Секундная стрелка подошла к цифре двенадцать, и ничего не произошло.
– Что же ты, Ухо… – пробормотал Леня вполголоса, и тут с улицы донесся резкий скрежет тормозов, оглушительный грохот и леденящий душу крик.
Ленина реакция на эти звуки была странной: он облегченно вздохнул, улыбнулся, надел маску кролика Банни и вышел в коридор.
В это мгновение перед входом в музей происходило нечто ужасное.
В нескольких метрах от входа дымилась врезавшаяся в фонарный столб машина с покореженным капотом, на тротуаре рядом с ней корчился тяжело раненный человек. Он еще подавал признаки жизни и даже пытался отползти подальше от машины, но лицо и одежда были залиты кровью, и на тротуаре вокруг него расплывалось огромное темно-красное пятно.
Дежурные охранники музея переполошились.
Один из них, тот, который сидел внутри возле входа, распахнул дверь музея и подбежал к раненому. Увидев его окровавленное лицо, услышав сдавленный стон, он наклонился над пострадавшим.
– Помоги… от машины… – едва слышно проговорил тот, – сейчас рванет…
Охранник охнул, схватил раненого за одежду и оттащил к самому крыльцу музея. Он успел как раз вовремя: бензобак машины взорвался, и она заполыхала, как факел на Ростральной колонне. Раненый затрясся, у него начались судороги, изо рта потекла кровавая пена.
Перепуганный охранник вытащил переговорное устройство и крикнул в него:
– Толик, ты только глянь, что здесь творится!
Второй охранник, который сидел внутри перед мониторами, подключенными к камерам наблюдения, услышав этот призыв, переключил монитор на камеру перед входом, охнул и схватил телефонную трубку, чтобы вызвать пожарных и «скорую помощь».
Естественно, он не увидел, как в это самое время неизвестный человек в маске кролика, согнувшись в три погибели, проскользнул в музейный зал, подобрался к одной из витрин и быстро вскрыл ее. Достав из витрины монету с изображением последнего китайского императора, незнакомец положил на ее место какой-то маленький круглый предмет, закрыл витрину и, все так же согнувшись, выскользнул в коридор.
Тем временем события перед входом в музей развивались своим чередом.
Как ни странно, первой подъехала машина «скорой помощи». Из нее выскочили