напряжённо глядя в лицо Берзена.
Берзен недобро сощурился.
– Что делать… – медленно, тяжело роняя слова, проговорил он. – Во-первых, я отменяю твоё распоряжение о готовности номер один десантной группы. Мы не Чрезвычайная экспедиция КВВЦ, а всего лишь крейсер патрульно-спасательной службы, посланный к Сказочному Королевству для обеспечения санитарного контроля, и не имеем полномочий на вмешательство во внутренние дела этой цивилизации.
Нордвик явно не ожидал такого поворота. Он выпрямился, лицо его окаменело.
– Ты предлагаешь сидеть сложа руки? – с трудом сдерживаясь, процедил он. – Думаешь, это их внутреннее дело? Или только надеешься?
– Во-вторых, не надо пороть горячку, – продолжал Берзен. – У нас есть полномочия забрать Кирша Алихари с планеты. Уж он-то в курсе событий, происходящих на Сказочном Королевстве. Но даже если он и погиб в этой заварухе, у нас есть человек, который уже контактировал с народцем Сказочного Королевства, имеет там друзей и знакомых, и которому будет легче, чем нам, установить во время акции изъятия с планеты Кирша, что же там происходит.
Донован сидел съёжившись, его трясло. Лицо было серо-белым, как мраморным, на нём застыли крупные капли пота.
Нордвик скрипнул зубами и отвернулся.
– Что ж, – недовольно сказал он Берзену. – Командуешь теперь ты…
2
Это была дорога. Самая настоящая, будто земная, биостеклопластовая дорога. Чуть уже, чем магистральное шоссе. Она выползала из-за бархана, текла по песку серебряным речным руслом и кончалась тут, чуть ли не в центре пустыни, зарывшись в кучугуры песка.
Феликс осадил «богомола» и удивлённо уставился на неё.
– Донован, – растерянно спросил он, – это что – их дороги? Они умеют строить?
Донован зло глянул на него, но ничего не сказал. Рывком распахнул спектроглассовый фонарь «богомола» и выпрыгнул на шоссе.
Шоссе, как шоссе, подумал он с тоской. Откуда ты здесь?
Шоссе звенело под каблуками настоящим земным стеклопластом, и было заметно, как занесённые на него ветром песчинки медленно ползут к обочине. Дорога самоочищалась.
Донован опустился на колени и руками разгрёб песок на обочине. Край дороги был неровен и бугрист, местами в него, как в леденец, вкрапились полурасплавленные песчинки.
– Что там такое? – громко спросил Ратмир и тоже выпрыгнул из «богомола».
– Да так… – Донован обернулся. – Собственно, ничего.
Он провёл ладонью по краю дорожного полотна и засыпал его песком. Как рашпиль. Брак. А фактура-то земная…
Ратмир остановился рядом.
– Нашёл что-то?
Донован покачал головой.
Ратмир потоптался на месте, присматриваясь к полотну дороги, и снова спросил:
– Ты думаешь, Кирш?
– Ничего я не думаю! – огрызнулся Донован и резко поднялся с колен. Он отряхнул песок с брюк, вытер руки о куртку и посмотрел на Ратмира.
Задумчиво