посмотрела на его воровато бегающие глаза и не поверила ни одному слову.
– А ты чего глаза прячешь? – строго спросила Танцующая Кошка племянника. – А ну-ка, повернись.
Эльвар послушно повернулся, явив взору тетки огромный бланш на пол-лица под глазом. На лбу его тоже темнел синяк, имеющий довольно характерный отпечаток. Аэрис посмотрела на руки сына. Золотое кольцо в виде спящего дракона на его пальце, словно опомнившись, поспешило растаять в воздухе, но было уже поздно. Мамаша поняла, чем ее сыночек благословил в лоб брата.
– Та-а-ак… И что это все значит? – нахмурилась Танцующая Кошка.
– Понимаешь, мама, мы тут с братишкой не сошлись во мнении по поводу норм эльфийской этики и морали, а так как он во всех тонкостях современной юриспруденции…
– Тонкостях чего? – не поняла Аэрис.
– Законов. Так вот, так как он во всех тонкостях законов и подзаконных актов разбирается слабо, то я решил доказать свою правоту другим способом, но немножко сил не рассчитал…
– Зато ты все рассчитал! – разозлилась Аэрис. – И не стыдно тебе издеваться над братом? Он же совсем маленький! Ему еще двухсот лет нет.
– О господи! – всполошился Иван. – Эльвар, прошу прощения. Если бы я знал о твоих сединах… Короче, извини. Еще раз говорю: не знал. Но как ты сохранился!
– Тьфу! – энергично сплюнул юный «старец».
– Какие же вы еще дети, – покачала головой Аэрис. – Эльвар, тебе тоже придется извиниться. Не забывай, что, хотя твой брат по нашим меркам еще младенец, титула императора его пока никто не лишал.
Лицо Эльвара вытянулось, но он вынужден был отвесить брату почтительный поклон.
– Прошу прощения, император, – еле слышно пробормотал он.
– Надеюсь, на этом инцидент исчерпан? – спросила Аэрис.
Братья покосились друг на друга и под строгим взглядом Танцующей Кошки нехотя кивнули головами.
– Очень хорошо. Ирван, пошли в тронный зал. Тебя хочет видеть Ариман.
– Зачем?
– Есть у него к тебе пара вопросов. Идем. Не стоит заставлять дядю ждать.
Иван поднялся с кресла и пошел вслед за Аэрис. Эльвар проводил их обиженным взглядом. Как только они ушли, юный эльф взмахом руки открыл в стене проход и побежал кратчайшим путем к папе жаловаться, спеша опередить тетку и венценосного брата. По пути он успел заскочить в свои апартаменты, чтобы нацепить на голову диадему, дабы скрыть оттиск дракона на лбу, и, несмотря на это, успел добежать до цели первым.
– Ты что здесь делаешь? – нахмурился Ариман. – Я тебе велел развлекать светской беседой брата, а потом идти встречать деда.
– Вот о светской беседе я и хотел с тобой поговорить, – сердито откликнулся Эльвар, стараясь держаться к отцу непострадавшей стороной лица.
Однако пожаловаться толком так и не успел. Зашелестела листва по земле, повеяло хвойным ароматом северных лесов.
– А вот и твой дедушка пожаловал, – обрадовал сына Ариман, спускаясь с трона. – Мне надо побеседовать с ним наедине. Бегом к своему брату и предупреди,