на подначки и оскорбления, чем еще сильнее доводил лучшего ученика до бешенства. Кириано считал это неуместной для простолюдина спесью. Он не знал, даже не догадывался о том, что и тогда, и сейчас у Ройса были проблемы посерьезнее…
Зато теперь, когда новоиспеченному телохранителю не грозило стать жертвой произвола местных агрессоров, желающих крови, и жизнь нанимателя тоже была в относительной безопасности, он неожиданно вспомнил, каким образом Ройс уходил от опасности, и задумался. Что-то ему не нравилось… Ну не производил родственник императора впечатление человека, способного легко и без ущерба для себя уйти от вампира – опаснейшего существа в мире. Кириано не знал, справился бы он сам хоть с одним врагом, если бы у него не было редкого амулета и заговоренного меча. А тут двадцать седьмой номер в рейтинге, который умудрялся падать на ровном месте и вообще, казалось, с трудом усваивал технику владения оружием, каким-то образом вышел из стычки без единой царапины. Ну не считать же большой трагедией пару оторванных пуговиц на рубашке! Честно говоря, она и до этого выглядела отнюдь не шикарно, так что существенно вид Ройса не изменился. Это теперь он, Кириано, выглядит как последний оборванец!
– Птенчик, а когда ты успел научиться так ловко подтягиваться на одной руке? – поинтересовался телохранитель. – Я же помню, что ты вечно мешком висел на турнике!
– Тебе показалось. Я едва влез на эту перголу! – с предельно честным выражением лица ответил Ройс. С одной стороны, он не хотел, чтобы Кириано расслабился: пусть ожидает худшего и оберегает его чуть ли не как беспомощную истеричную дамочку. А с другой стороны, зачем хвастаться своей не самой плохой физической формой, заранее зная, что телохранитель потребует подтверждений? Придется доказывать правдивость своих слов, пока высокомерный аристократ будет скептически хмыкать, кривить губы или еще как-нибудь выражать сомнения, отказываясь верить в то, что в АТеРе его ввели в заблуждение. Оно ему надо? «Время все расставит по местам», – снова решил Ройс, как и в случае с Джером.
– Неужели? – не поверил Кириано. – Тогда каким образом ты увертывался от клинка вампира, который двигался в полтора-два раза быстрее обычного человека, не слишком хорошо тренированного?
– Мне просто повезло, – продолжил отпираться Ройс, и отчасти это была правда. – Из-за плотного покрова растений меня плохо было видно снизу, вампиру приходилось метить по неясной тени над головой. И вообще, если бы ты лучше выполнял свою работу, мне не пришлось бы проверять удачу! – с притворным возмущением высказал он претензию, чтобы отвлечь телохранителя от скользкой темы.
– Лучше? Каким образом?! – громко возопил Кириано с оскорбленным видом. – Я бы мог легко справиться с одним вампиром, поднапрягшись – с двумя, но три – явный перебор даже для меня! Тут как минимум нужен боевой маг или напарник с таким же, как у меня, заговоренным мечом!
– И ты вот так просто признаешься в своей слабости? –